La costellazione del Telescopio

Caratteristiche

Nome latino

Telescopium

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

June - August

Area

252 deg²

Stella più luminosa

α Telescopii (HIP number 90422)

Specialità

Galaxies, globular clusters, planetary nebula

Il Telescopium, termine latino per la parola greca telescopio, è una costellazione poco appariscente nel cielo meridionale. Fu introdotta dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille e riorganizzata nel 1930. Nell'area si trovano alcuni interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Telescopio si trova nel cielo celeste meridionale e può quindi essere osservata da tutto l'emisfero australe. A nord dell'equatore, è completamente visibile solo fino al 33° parallelo. Questo corrisponde a regioni come Dallas negli Stati Uniti o Casablanca in Marocco. Non è completamente visibile dall'Europa, dal Canada e da gran parte degli Stati Uniti.

La migliore visibilità della costellazione si ha nei mesi di giugno, luglio e agosto. Si estende su un'area di circa 252 gradi quadrati nel cielo notturno, posizionandosi al 57° posto rispetto a tutte le altre 88 costellazioni.

Tuttavia, non è facile individuare il Telescopio poiché nell'area sono presenti solo stelle deboli. La più luminosa è α Telescopii (Alpha Telescopii), con una magnitudine apparente di circa 3,5. Si tratta di una subgigante bianco-azzurra situata a circa 279 anni luce dalla Terra.

Nelle mappe celesti, il Telescopio è sempre rappresentato con le due stelle più luminose che formano una semplice linea retta. α Telescopii costituisce il punto più settentrionale, immediatamente adiacente alla costellazione vicina della Corona Australe, alla quale era inizialmente assegnata.

Altre vicine includono l'Ara a est e il Pavone a sud. A ovest si trova l'Indiano, mentre a nord, oltre alla Corona Australe, c'è il Sagittario, particolarmente noto in astrologia. Il Microscopio si trova a nord-ovest. Le costellazioni vicine possono essere un utile aiuto per l'orientamento quando si cerca il Telescopio nel cielo notturno.

Particolarità della costellazione

Nell'area della costellazione del Telescopio si trovano diversi oggetti interessanti, nessuno dei quali è visibile a occhio nudo. Questi includono varie galassie, un ammasso globulare e una nebulosa planetaria.

L'astronomo britannico John Herschel scoprì quattro galassie, NGC 6725, 6754, 6761 e 6851, tra il 1834 e il 1836. Si tratta di galassie lenticolari, ellittiche e a spirale barrata, con distanze dalla Via Lattea che vanno dai 134 ai 250 milioni di anni luce. Le galassie si trovano nella parte orientale del Telescopio e appartengono a un ammasso di galassie che si estende nella vicina costellazione del Pavone.

Circa dieci anni prima, l'astronomo scozzese James Dunlop trovò l'ammasso globulare NGC 6584. Ha una magnitudine apparente di circa 9,2 e può essere visto solo con attrezzature professionali. La sua distanza è stimata in circa 43.700 anni luce.

Storia

L'origine della costellazione del Telescopio risale all'astronomo e matematico francese Nicolas Louis de Lacaille. A metà del XVIII secolo, misurò le posizioni di oltre 10.000 stelle da Città del Capo, in Sudafrica. Scoprì che alcune aree del cielo non erano definite con precisione o erano troppo vaste.

Per esempio, divise la grande costellazione Argo Navis nelle costellazioni oggi comunemente note di Carena, Poppa e Vela. A differenza delle costellazioni della mitologia greca, che spesso portano i nomi di figure mitologiche, de Lacaille chiamò le costellazioni principalmente come innovazioni tecniche.

Una di queste nuove costellazioni era il Telescopio, che introdusse con il nome "Tubus Astronomicus". Doveva evocare i telescopi a lente singola a lunga focale utilizzati nell'Osservatorio di Parigi all'epoca di Christiaan Huygens e Domenico Cassini. Nel 1782, la costellazione apparve nell'atlante stellare "Uranometria sive Astrorum Descriptio" dell'astronomo tedesco Johann Elert Bode con il nome "Telescopium".

Secondo la definizione di de Lacaille, il Telescopio si sovrapponeva in diversi punti con le costellazioni adiacenti, così l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ridefinì i confini della costellazione nel 1930. La parte settentrionale del Telescopio fu assegnata ad altre costellazioni.