La costellazione del Sagittario

Caratteristiche

Nome latino

Sagittarius

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

June - August

Area

867 deg²

Stella più luminosa

Kaus Australis (HIP number 90185)

Specialità

Open star clusters, gas nebula, globular clusters, planetary nebulae, galaxies

Il Sagittario, termine latino per Arciere, è associato a un centauro che tende un arco. È una vasta costellazione dello zodiaco nel cielo australe ed è stata descritta fin dall'antichità, con origini che risalgono a tempi ancora più remoti. Nella sua area si trova una varietà di affascinanti oggetti del profondo cielo, i quali però non sono visibili a occhio nudo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Sagittario si trova nell'emisfero celeste australe e può essere osservata da tutta la metà meridionale del globo. A nord dell'equatore, è completamente visibile solo fino al 45° parallelo, quindi può essere osservata solo da regioni a sud di località come Montreal in Canada, Portland negli Stati Uniti o Milano in Italia.

Si trova sull'eclittica ed è il più meridionale dei 12 segni zodiacali. Ogni anno, tra il 18 dicembre e il 20 gennaio, il sole attraversa la costellazione. Durante questo periodo, la costellazione non può essere osservata poiché sorge e tramonta contemporaneamente al sole. Per osservare la costellazione, il periodo migliore è tra giugno e agosto.

Il segno zodiacale del Sagittario è associato alle persone nate tra il 23 novembre e il 21 dicembre. Il calcolo astrologico è sfasato di circa un mese rispetto al percorso effettivo del sole. Ciò è dovuto al fatto che la precessione dell'asse terrestre ha causato lo spostamento del percorso del sole nel corso dei millenni.

La costellazione copre un'area di circa 867 gradi quadrati, rendendola la 15ª più grande tra tutte le 88 costellazioni.

Sulle mappe stellari, il Sagittario è rappresentato da una varietà di stelle, la cui più luminosa è chiamata Kaus Australis (latino: ε Sagittarii, Epsilon Sagittarii). Si tratta di un sistema stellare binario con una magnitudine apparente di circa 1,8.

La costellazione è circondata da altre dieci costellazioni nel cielo notturno. Lungo l'eclittica, confina con lo Scorpione e il Capricorno. Altri vicini includono l'Aquila, lo Scudo, il Serpente (Cauda) e l'Ofiuco. Inoltre, nelle vicinanze si trovano le costellazioni della Corona Australe, del Telescopio e del Microscopio. La costellazione dell'Indiano si trova a sud-ovest di essa.

Particolarità della costellazione

Nella regione di cielo del Sagittario si trova la parte più ricca della Via Lattea. Questo produce una serie di oggetti nebulosi come ammassi stellari aperti, ammassi globulari e nebulose di gas. Con attrezzature professionali si possono osservare anche nebulose planetarie e una galassia. Di seguito, due oggetti sono descritti più in dettaglio.

La nebulosa di gas più luminosa è M8 (Messier 8) o NGC 6523, nota anche come Nebulosa Laguna, con una magnitudine apparente di circa 6. È una grande regione di formazione stellare con un giovane ammasso stellare aperto al centro, attraversata da nubi oscure. Il naturalista italiano Giovanni Battista Hodierna scoprì l'oggetto già nel 1654. Può essere osservata con un binocolo tra le due stelle Polis (latino: μ Sagittarii, Mu Sagitarii) e 3 Sagittarii.

La galassia NGC 6822, nota anche come IC 4895, è una galassia nana irregolare. È conosciuta anche come Galassia di Barnard. L'oggetto contiene circa 10 milioni di stelle e circa 150 regioni di formazione stellare, che appaiono come bolle rosse nelle immagini astronomiche. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 1,6 milioni di anni luce. L'astronomo americano Edward Emerson Barnard scoprì la galassia nell'agosto del 1884. Sebbene NGC 6822 sia una delle galassie più luminose del cielo notturno, è difficile da osservare.

Storia e mitologia

La costellazione del Sagittario è una delle costellazioni antiche. Tuttavia, la prima menzione della costellazione risale in realtà a una tribù di cavalieri nomadi e fu successivamente tramandata dai Sumeri.

Anche i Babilonesi interpretarono le stelle e vi videro la divinità Pabilsag, che aveva testa di leone e ali. D'altra parte, per gli Indiani e gli antichi Egizi, la costellazione era un arciere o un cavaliere.

Esistono varie versioni e rappresentazioni dell'origine mitologica della costellazione. Alcuni identificano il Sagittario con il centauro Chirone che, essendo un abile arciere, scagliò una freccia contro lo Scorpione che aveva attaccato il cacciatore Orione. Altri vi videro Crotos, il figlio di Pan ed Eufeme. Era considerato l'inventore dell'arcieria e un grande artista.

Nel complesso, le interpretazioni sono controverse, ma alla fine ha prevalso l'immagine del centauro con arco e freccia.