La costellazione del Capricorno

Caratteristiche

Nome latino

Capricornus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

June - November

Area

414 deg²

Stella più luminosa

Deneb Algedi (HIP number 107556)

Specialità

Globular clusters

Il Capricorno, termine latino per capra cornuta, simboleggia la capra marina, una creatura della mitologia greca. È una costellazione zodiacale poco appariscente nell'emisfero celeste australe ed è particolarmente nota nell'astrologia. È una delle 48 costellazioni antiche descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. In quest'area si trovano solo pochi oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Capricorno si trova nel cielo australe e può essere vista in molti luoghi. Può essere osservata da qualsiasi punto dell'emisfero australe, mentre a nord dell'equatore può essere vista interamente nel cielo notturno fino al 63° parallelo. Ciò corrisponde all'incirca a regioni come il sud dell'Islanda o Trondheim in Norvegia.

Il Capricorno giace sull'eclittica ed è, perciò, uno dei 12 segni zodiacali astrologici. Il sole attraversa la costellazione ogni anno tra il 20 gennaio e il 16 febbraio. In questo periodo non può essere osservata poiché sorge e tramonta all'orizzonte simultaneamente al sole. Tuttavia, il segno zodiacale del Capricorno è assegnato ai nati tra il 22 dicembre e il 20 gennaio. Questo spostamento di circa un mese è dovuto al movimento di precessione della Terra.

Le condizioni migliori per scoprire la costellazione sono da giugno a novembre. Si estende nel cielo notturno con un'area di circa 414 gradi quadrati. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, si classifica al 40° posto per dimensioni.

Nelle mappe celesti, il Capricorno viene visualizzato con una varietà di stelle in modi diversi. In alcune, le stelle sono collegate a formare un triangolo irregolare, mentre in altre viene formata una catena di stelle con due triangoli.

La stella più luminosa è Deneb Algedi (latino: δ Cap, Delta Cap), con una luminosità apparente di appena 2,8. È l'unica stella del Capricorno più luminosa di magnitudine 3 e forma la parte posteriore dell'animale.

Le stelle deboli rendono il Capricorno non particolarmente appariscente, quindi non è facile trovarlo nel cielo notturno. Le costellazioni circostanti possono quindi fornire un buon aiuto per l'orientamento. Lungo l'eclittica, il Sagittario e l'Acquario si trovano nelle immediate vicinanze, mentre l'Aquila, il Microscopio e il Pesce Australe lo confinano altrove.

Particolarità nella costellazione

Ci sono solo pochi oggetti da osservare nell'area del Capricorno.

Uno di questi è l'ammasso globulare M30 (Messier 30), noto anche come NGC 7099. Con una magnitudine apparente di circa 7,7, non è particolarmente luminoso e non può essere percepito a occhio nudo. In un binocolo, appare come una macchia sfocata e può essere risolto in singole stelle solo con un telescopio più grande.

M30 si trova a circa 24.000 anni luce di distanza e si stima che abbia una massa pari a 300.000 volte quella del sole. Il noto cacciatore di comete francese Charles Messier scoprì l'oggetto da Parigi nell'agosto del 1764.

Storia e mitologia

Il Capricorno è una delle costellazioni più antiche. I Babilonesi definirono il gruppo di stelle e lo chiamarono capra marina. Questo termine probabilmente nacque perché gli abitanti dei mari Arabico e Rosso associavano la costellazione al periodo in cui veniva pescata la capra marina.

Solo più tardi, all'epoca dei Romani, la costellazione fu rinominata Capricorno. Tuttavia, è ancora rappresentata in molte mappe come il corpo di una capra e la parte posteriore di un pesce.

Secondo la mitologia greca, la costellazione rappresenta il dio Pan con le zampe di capra. Quando fuggì dal mostro Tifone e saltò in mare, cercò di trasformarsi in un pesce, ma ci riuscì solo a metà. Tifone attaccò poi Zeus e gli strappò i tendini. Pan in seguito aiutò Ermes a riattaccare i tendini a Zeus, che poi sopraffece Tifone. Come ricompensa, Zeus pose Pan nel cielo come capra marina.