La costellazione dell'Acquario

Caratteristiche

Nome latino

Aquarius

Emisfero

Entrambi gli emisferi

Visibilità

August - November

Area

980 deg²

Stella più luminosa

Sadalsuud (HIP number 106278)

Specialità

Galaxies, globular clusters, planetary nebulae

La costellazione dell'Acquario, in latino Portatore d'Acqua, è una delle più antiche costellazioni conosciute nel cielo notturno. L'omonimo segno zodiacale è uno dei 12 segni astrologici che rivestono oggi grande importanza nell'astrologia occidentale. Sebbene l'Acquario non sia particolarmente evidente, contiene alcuni interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

L'Acquario è una costellazione situata sull'equatore celeste e può quindi essere osservata da molti luoghi. È visibile tra le latitudini 65° N e 87° S, quindi può essere osservata fin quasi al circolo polare artico nell'emisfero settentrionale e si estende fino all'Antartide nell'emisfero meridionale. Il periodo migliore per osservare la costellazione è tra agosto e novembre.

La costellazione si trova sull'eclittica ed è nota soprattutto per il segno zodiacale dell'Acquario. Ogni anno, nello stesso periodo, il sole attraversa la costellazione. Al giorno d'oggi, ciò avviene tra il 16 febbraio e il 21 marzo. Durante questo periodo, la costellazione non può essere osservata poiché sorge e tramonta con il sole.

Quando i segni zodiacali furono determinati migliaia di anni fa, il sole attraversava la costellazione circa un mese prima. Tuttavia, a causa della precessione terrestre, questo si è spostato nel tempo. Ciononostante, in astrologia i segni zodiacali sono ancora determinati in base al periodo di allora. Pertanto, le persone nate tra il 21 gennaio e il 19 febbraio appartengono al segno zodiacale dell'Acquario.

L'Acquario copre un'area di 980 gradi quadrati nel cielo, rendendolo una delle dieci costellazioni più grandi dell'intero cielo notturno. Tuttavia, non è particolarmente evidente e non è facile da trovare.

Solo due stelle hanno una magnitudine apparente più luminosa di 3. La più luminosa delle due, e quindi la stella più brillante dell'Acquario, è Sadalsuud (latino: β Aquarii, Beta Aquarii). Ha una magnitudine apparente di circa 2,9 e si trova a circa 550 anni luce dalla Terra.

Esistono due modi per facilitare la ricerca della costellazione. Trattandosi di una costellazione sull'eclittica, anche altri pianeti e la Luna attraversano regolarmente l'Acquario. La posizione della Luna può essere prevista con precisione, quindi è utile controllare in quali notti la Luna attraversa l'Acquario.

Inoltre, è utile cercare le costellazioni vicine più conosciute. Lungo l'eclittica, le costellazioni dei Pesci e del Capricorno sono adiacenti all'Acquario, rispettivamente a ovest e a est. Anche le costellazioni di Pegaso, Equuleus, Delfino e Aquila si trovano nelle immediate vicinanze. Il Pesce Australe, lo Scultore e la Balena confinano con l'Acquario a sud.

Particolarità della costellazione

L'Acquario contiene diversi oggetti interessanti per l'osservazione, due dei quali sono l'ammasso globulare NGC 7089 e la nebulosa planetaria NGC 7009.

L'ammasso globulare galattico NGC 7089, noto anche come M2 (Messier 2), è l'oggetto più luminoso. Ha una magnitudine apparente di circa 6,4 e può essere osservato con un binocolo. Qui appare come una macchia nebulosa. La sua distanza dal nostro sistema solare è di circa 50.000 anni luce.

Nel settembre 1782, l'astronomo tedesco-britannico William Herschel scoprì la nebulosa planetaria NGC 7009, nota anche come Nebulosa Saturno. Può essere osservata con un piccolo telescopio.

Mitologia

La costellazione dell'Acquario è associata a due figure della mitologia greca.

Si dice che una rifletta l'immagine di Ganimede, l'uomo più bello della Terra. Quando Zeus posò gli occhi sul giovane ragazzo durante una visita sulla Terra, fu colpito dalla freccia di Cupido. Rapì il principe troiano portandolo sull'Olimpo, dove gli concesse l'immortalità e lo fece lavorare come Portatore d'Acqua al servizio degli dei.

Un'altra storia parla di Deucalione, che sopravvisse a un'inondazione causata da Zeus insieme a sua moglie costruendo preventivamente una barca. Essendo gli unici esseri umani rimasti sulla Terra, divennero gli antenati dell'umanità lanciando pietre dietro le loro spalle, dalle quali crebbero dei giovani.