La costellazione del Delfino

Caratteristiche

Nome latino

Delphinus

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

March - January

Area

189 deg²

Stella più luminosa

Rotanev (HIP number 101769)

Specialità

Globular clusters, planetary nebulae

Il Delfino (in latino Delphinus) è una delle 48 costellazioni classiche dell'antichità nominate dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. È una delle costellazioni più piccole del cielo notturno, eppure molto visibile. In quest'area si trovano alcuni interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Delfino si trova nel cielo boreale, vicino all'equatore celeste. Di conseguenza, è visibile quasi ovunque. Può essere osservata da tutte le regioni dell'emisfero boreale. A sud dell'equatore, è visibile fino alla latitudine 70. Pertanto, può essere vista fino al circolo polare antartico e poco oltre. Solo in Antartide non è visibile.

La costellazione può essere osservata quasi tutto l'anno, essendo visibile nel cielo notturno da marzo a gennaio. A seconda della regione, i mesi ottimali per l'osservazione variano. In Europa centrale, Canada e Stati Uniti, i mesi estivi sono particolarmente indicati.

Il Delfino si trova leggermente al di sotto del Triangolo Estivo, composto dalle stelle delle costellazioni del Cigno, della Lira e dell'Aquila.

Nelle vicinanze si trovano anche le costellazioni della Volpetta e della Freccia a nord. A nord-ovest si trova l'Aquila, mentre l'Acquario e il Cavallino si trovano a sud. Il Pegaso confina con la costellazione a est.

Sebbene copra solo un'area di circa 189 gradi quadrati, è facilmente identificabile nel cielo notturno grazie alla sua forma distintiva. La visualizzazione della costellazione consiste in quattro stelle disposte a forma di diamante, che formano una scia di stelle dietro di esse. Il diamante o rombo rappresenta il corpo del delfino che salta, mentre la scia di stelle che punta verso il basso rappresenta la coda.

Le due stelle più luminose del Delfino si chiamano Rotanev (latino: β Delphini, Beta Delphini) e Sualocin (latino: α Delphini, Alpha Delphini). I loro nomi hanno una particolarità: letti al contrario formano "Nicolaus Venator". Si tratta della forma latina del nome dell'astronomo italiano Niccolò Cacciatore, che introdusse questi nomi nel catalogo stellare nel 1814.

Particolarità della costellazione

All'interno della costellazione del Delfino si trovano due piccoli ammassi globulari, NGC 6934 e NGC 7006.

Mentre NGC 6934 dista circa 50.000 anni luce dalla Terra e può essere visto con un piccolo telescopio a partire da 3 pollici, il secondo ammasso globulare, NGC 7006, richiede un telescopio di almeno 8 pollici. Questo perché l'ammasso si trova a una distanza di oltre 135.000 anni luce, rendendolo uno degli ammassi globulari più lontani della Via Lattea.

Inoltre, all'interno della costellazione si trovano due nebulose planetarie. NGC 6905, nota anche come Nebulosa Lampo Blu, è una di queste. Fu scoperta dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel settembre 1784 e si trova a circa 3.000 anni luce dalla Terra.

L'altra nebulosa planetaria ha il numero di catalogo NGC 6891. Fu scoperta dall'astronomo scozzese Ralph Copeland nel settembre 1884. Nelle immagini catturate dal telescopio spaziale Hubble, appare come una macchia nebulosa bluastra.

Mitologia

Esistono due diverse versioni dell'origine della costellazione del Delfino. Entrambe fanno riferimento alla mitologia greca.

La prima storia riguarda il dio del mare Poseidone, che si innamorò di Anfitrite, figlia del titano Nereo. Sebbene l'aspetto di Anfitrite avesse incantato Poseidone, lei non ricambiava i suoi sentimenti e fuggì dalle sue sorelle.

Disperato, Poseidone inviò dei messaggeri ad Anfitrite per cercare di convincerla a diventare sua moglie. Tra questi c'era un delfino, che conquistò la fiducia di Anfitrite con il suo fascino e la persuase a diventare la sposa di Poseidone.

In segno di gratitudine, Poseidone pose il delfino nel cielo notturno sotto forma di costellazione.

La seconda interpretazione riguarda il famoso musicista Arione, che viaggiava per il mondo tenendo concerti e portando con sé molto denaro.

Quando i marinai della sua nave lo scoprirono, vollero derubarlo e gettarlo in mare. Tuttavia, gli permisero di cantare un'ultima canzone prima della sua presunta morte. Il suo canto attirò i delfini, che lo portarono sano e salvo a riva, dove poté consegnare i marinai alla giustizia.

Per commemorare questo evento, un delfino fu posto nel cielo.