La costellazione del Pesce Australe

Caratteristiche

Nome latino

Piscis Austrinus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

July - September

Area

245 deg²

Stella più luminosa

Formalhaut (HIP number 113368)

Specialità

Galaxies

Il Piscis Austrinus, dal latino Pesce Australe, è una costellazione poco appariscente nel cielo australe con una stella particolarmente visibile. È una delle 48 antiche costellazioni definite dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. In quest'area del cielo si trovano solo pochi oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Pesce Australe può essere osservata da tutto l'emisfero australe. A nord dell'equatore, è completamente visibile fino al 54° parallelo. Ciò corrisponde a regioni come Amburgo in Germania o Edmonton in Canada.

Il periodo migliore per osservare la costellazione va da luglio a settembre. Copre un'area di circa 245 gradi quadrati del cielo notturno, classificandosi al 60° posto tra tutte le 88 costellazioni.

La costellazione è piuttosto anonima, poiché contiene principalmente stelle deboli. Solo una stella si distingue. Porta il nome proprio Fomalhaut (latino: α Piscis Austrini, Alpha Piscis Austrini). Il nome deriva dalla parola araba "Fum al Hut", che significa "bocca del pesce". Di conseguenza, nelle visualizzazioni, la stella Fomalhaut rappresenta sempre la testa di un pesce. Ha una magnitudine apparente di circa 1,2 ed è una delle 20 stelle più luminose dell'intero cielo notturno.

Per trovare il Pesce Australe nel cielo notturno, può essere utile orientarsi sulle costellazioni adiacenti. A nord si trovano le costellazioni dell'Acquario e del Capricorno, particolarmente note in astrologia. A est si trova il Microscopio, a ovest lo Scultore e a sud la Gru.

Caratteristiche della costellazione

La costellazione del Pesce Australe non offre oggetti nebulosi visibili a occhio nudo. Tuttavia, con l'aiuto di attrezzature professionali, è possibile osservare una galassia a spirale barrata.

Questa galassia è catalogata come NGC 7314 o Arp 14 ed è stata scoperta dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel luglio 1834. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 66 milioni di anni luce.

Storia e mitologia

La costellazione del Pesce Australe è uno dei modelli stellari più antichi, poiché era già stata individuata prima dell'antichità greca. Quando, ad esempio, fu definita la costellazione dei Pesci, il Pesce Australe esisteva già. Ciononostante, Claudio Tolomeo la incluse nell'elenco delle 48 costellazioni dell'antichità.

L'origine risale al dio babilonese della fertilità Oannes, descritto come un uomo con la coda di pesce e molto venerato più di 3.500 anni fa.

Testimonianze di questa ricorrenza sono fornite da figure di un dio pesce trovate ad Assur e Ninive (oggi Iraq). In inoltre, anche i Filistei adoravano un dio della fertilità con la coda di pesce circa 800 anni dopo. Si chiamava Dagon e viveva in un magnifico tempio. Tuttavia, secondo la Bibbia, fu distrutto da Sansone, figura biblica e uno dei giudici degli Israeliti.