La costellazione del Microscopio

Caratteristiche

Nome latino

Microscopium

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

July - September

Area

210 deg²

Stella più luminosa

γ Microscopii (HIP number 103738)

Specialità

Galaxies

Il Microscopio (latino: Microscopium) è una costellazione piccola e poco appariscente dell'emisfero celeste australe. Fu definita da Nicolas Louis de Lacaille nel XVIII secolo e contiene solo pochi oggetti del profondo cielo interessanti per l'osservazione.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Microscopio si trova nel cielo australe e può essere vista da tutto l'emisfero meridionale. Tuttavia, a nord dell'equatore, è completamente visibile solo fino al 45° parallelo. Ciò corrisponde a regioni come Milano in Italia o Montreal in Canada.

Il periodo migliore per osservare la costellazione è da luglio a settembre. Nelle regioni settentrionali, in questo periodo si trova bassa sull'orizzonte.

Copre un'area di circa 210 gradi quadrati, il che la rende la 66ª costellazione più grande tra tutte le 88.

La rappresentazione visiva del Microscopio varia nelle mappe stellari. Spesso, vengono collegate solo tre stelle per formare una linea. In altre raffigurazioni, vengono incluse stelle aggiuntive, dando vita a una forma chiusa e angolare.

In entrambe le rappresentazioni, la stella γ Microscopii (Gamma Microscopii) è inclusa perché è la stella più luminosa della costellazione. Ha una magnitudine apparente di appena 4,7 e può essere osservata solo in zone buie lontano dalle città illuminate.

Le stelle deboli e la forma poco appariscente rendono difficile trovare il Microscopio nel cielo notturno. Pertanto, può essere utile orientarsi rispetto alle costellazioni adiacenti.

A nord e a est, le due costellazioni zodiacali, il Capricorno e il Sagittario, confinano con il Microscopio. A sud si trova l'Indiano, mentre a ovest si trovano la Gru e il Pesce Australe. Inoltre, il Telescopio si trova a sud-est.

Particolarità della costellazione

Nell'area della costellazione si trovano alcune galassie e ammassi di galassie che, tuttavia, diventano visibili solo con grandi telescopi.

Una delle galassie è la galassia a spirale NGC 6925. Ha una magnitudine apparente di circa 11,3 e appare come una galassia verticale nelle fotografie astronomiche. La distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 127 milioni di anni luce. L'astronomo tedesco-britannico William Herschel scoprì la NGC 6925 nel luglio 1834 e nel luglio 2011 una supernova si è accesa nella galassia.

Storia

A metà del XVIII secolo, l'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille misurò le posizioni di oltre 10.000 stelle grazie all'invenzione del telescopio. All'epoca, si trovava vicino a Città del Capo, in Sudafrica.

Durante il suo lavoro, scoprì che alcune aree del cielo non erano adeguatamente definite. Colse l'occasione per introdurre nuove costellazioni. L'ispirazione per i nomi proveniva sempre da dispositivi innovativi della scienza e dell'arte.

Introdusse inizialmente il microscopio con il nome francese "le Microscope" e successivamente lo cambiò nella grafia latina comunemente usata oggi.