La costellazione dell'Indiano

Caratteristiche

Nome latino

Indus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

July - September

Area

294 deg²

Stella più luminosa

α Indi (HIP number 101772)

Specialità

Galaxies

L'Indiano (Indus in latino) è una costellazione poco appariscente del cielo australe. Non è particolarmente estesa e presenta poche stelle luminose. Tuttavia, vi sono alcuni interessanti oggetti del profondo cielo in quest'area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione dell'Indiano si trova nel cielo meridionale e non è visibile da tutte le parti della terra. Sebbene possa essere osservata da tutte le località dell'emisfero australe, è visibile a nord dell'equatore solo fino al 16° parallelo. Questo corrisponde approssimativamente a regioni come le Isole di Capo Verde, San Pedro Sula nel nord dell'Honduras o l'isola più settentrionale delle Filippine.

I mesi migliori per osservare la costellazione sono luglio, agosto e settembre.

È una costellazione relativamente piccola, che copre solo 294 gradi quadrati del cielo notturno. Si classifica al 49° posto tra tutte le 88 costellazioni.

Anche la forma dell'Indiano non è particolarmente suggestiva. Le stelle più brillanti della zona formano un semplice triangolo. In alcune visualizzazioni, il triangolo è aperto su un lato.

L'area ridotta, la forma poco appariscente e le stelle deboli rendono difficile l'individuazione dell'Indiano. Nessuna stella è più luminosa della magnitudine 3. La stella più luminosa, con una magnitudine apparente di circa 3,11, è la stella α Indi (Alpha Indi). Dista circa 100 anni luce dalla Terra e segna il confine settentrionale della costellazione.

Per trovare l'Indiano nel cielo notturno, è utile cercare le costellazioni vicine. A nord, confina con il Microscopio e la Gru. Anche la nota costellazione del Sagittario confina con essa a nord-est. Altre vicine sono il Telescopio, il Pavone, l'Ottante e il Tucano.

Particolarità della costellazione

Nell'area dell'Indiano si trovano tre galassie interessanti, ma la loro osservazione è impegnativa.

Nell'agosto del 1826, l'astronomo scozzese James Dunlop scoprì la galassia lenticolare NGC 7049. Si tratta di una combinazione di una galassia a spirale e di una galassia ellittica. Le immagini del Telescopio Spaziale Hubble mostrano un insolito anello di polvere che racchiude la galassia. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in 101 anni luce.

NGC 7090 è un'altra galassia dell'Indiano. Fu scoperta dall'astronomo britannico John Herschel nel 1834. Si tratta di una galassia a spirale sbarrata che si stima si trovi a 36 milioni di anni luce dalla Via Lattea.

La terza galassia è la galassia a spirale NGC 7205, anch'essa scoperta da John Herschel nel 1834. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in 72 milioni di anni luce.

Tutte e tre le galassie si trovano nella parte settentrionale dell'Indiano.

Storia

Alla fine del XVI secolo, una flotta olandese partì attraverso l'Oceano Indiano verso le leggendarie Isole delle Spezie nell'Asia meridionale. Il navigatore Pieter Dirkszoon Keyser e il ricercatore Frederick de Houtman ebbero il compito di mappare il cielo notturno e le sue stelle più luminose.

Secondo l'incarico ricevuto dall'astronomo Peter Plancius, furono misurate e documentate le posizioni di 135 stelle. Sulla base di questi dati, alla fine definirono 12 nuove costellazioni.

L'Indiano fu una di queste nuove costellazioni. L'ispirazione per questo nome fu l'India, poiché il termine "Indianer" (indiani) si riferisce agli abitanti dell'India. Pertanto, come si può sospettare, la costellazione non è legata alle popolazioni indigene dell'America.

In seguito, Plancius incluse la costellazione nel suo atlante celeste, che Johann Bayer revisionò. In questa versione, l'Indiano è raffigurato come un giovane con un perizoma e capelli ricci, che tiene in mano quattro frecce.