La costellazione del Tucano

Caratteristiche

Nome latino

Tucana

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

August - November

Area

295 deg²

Stella più luminosa

α Tucanae (HIP number 110130)

Specialità

Globular clusters, open star clusters, galaxy, gas nebula

Il Tucano simboleggia un tucano, un uccello sudamericano. È una costellazione poco appariscente del sud ed è stata definita per la prima volta dai marinai olandesi alla fine del XVI secolo. L'area del cielo presenta alcuni oggetti del profondo cielo interessanti, di cui due particolarmente degni di nota.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Tucano si trova nell'emisfero australe e può essere vista da tutta la metà meridionale della Terra. A nord dell'equatore, è completamente visibile solo fino al 15° parallelo. Questo corrisponde approssimativamente a regioni come le Isole di Capo Verde sulla costa occidentale dell'Africa, Città del Guatemala in Guatemala o lo stato di Goa in India.

Il momento migliore per osservare la costellazione è da agosto a novembre, con novembre che offre le condizioni migliori. Copre un'area di circa 295 gradi quadrati ed è classificata al 48° posto per dimensioni rispetto a tutte le 88 costellazioni.

Nelle mappe celesti, il Tucano è sempre visualizzato con le stelle più luminose, solitamente collegate a formare una linea curva. In molte illustrazioni, viene disegnato anche un ramo verso un'altra stella. La stella più brillante di tutte è α Tucanae (Alpha Tucanae), che è un sistema stellare binario con una magnitudine apparente di circa 2,8. La sua distanza dalla Terra è stimata in circa 200 anni luce.

Per trovare il Tucano nel cielo notturno, è utile orientarsi verso le costellazioni vicine. A nord si trovano il grande Eridano, la Fenice e la Gru. A est è adiacente l' Indo e a sud l' Ottante. L' Idra Maschio serpeggia a ovest.

Particolarità della costellazione

Nell'area del Tucano si trovano diversi oggetti nebulosi, tra cui ammassi globulari, un ammasso stellare aperto, una galassia e una nebulosa gassosa.

L'ammasso globulare con il numero di catalogo NGC 104, noto anche come "47 Tucanae", è il secondo ammasso globulare più luminoso di tutto il cielo notturno con una magnitudine apparente di circa 4,9. Le sue dimensioni sono pari a circa due terzi del diametro della luna piena e la sua distanza dalla Terra è stimata in 15.000 anni luce. NGC 104 può già essere visto come una macchia nebulosa a occhio nudo e le singole stelle possono essere osservate con un telescopio di medie dimensioni.

Oltre a NGC 104, nell'area del Tucano si trova anche l'interessante galassia NGC 292. È conosciuta soprattutto come la "Piccola Nube di Magellano" ed è una piccola galassia satellite della Via Lattea, situata a una distanza di circa 200.000 anni luce. NGC 292 contiene una serie di ammassi stellari e nebulose che possono essere osservati con piccoli telescopi.

Entrambi gli oggetti si trovano al confine con la costellazione dell'Idra Maschio.

Storia

La costellazione del Tucano fu descritta intorno al 1600 dai marinai olandesi in viaggio verso le leggendarie Isole delle Spezie (l'attuale Indonesia). Nel 1595, partirono sotto la guida di Pieter Dirkszoon Keyser e Frederick de Houtman per creare nuove relazioni commerciali. Per il lungo viaggio in mare, l'astronomo Peter Plancius li incaricò di raccogliere dati su numerose stelle.

Così, alla fine misurarono le coordinate di oltre 150 stelle. Di conseguenza, definirono diverse nuove costellazioni, tra cui il Tucano, che inizialmente ricevette il nome "Den Indiaenschen Exster, op Indies Lang ghenaemt".

Circa tre anni dopo il faticoso viaggio, a cui sopravvisse solo una parte dell'equipaggio, Peter Plancius incluse la costellazione nelle sue mappe stellari. Tre anni dopo, l'astronomo tedesco Johann Bayer trasferì la costellazione nel suo atlante stellare, "Uranometria". Tuttavia, ne cambiò il nome in "Toucan" perché non riusciva a immaginare un uccello esotico con il nome originale.