La costellazione dell'Ottante

Caratteristiche

Nome latino

Octans

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

All year round

Area

291 deg²

Stella più luminosa

ν Octantis (HIP number 107089)

Specialità

Galaxies, open star clusters

L'Ottante simboleggia un ottante, uno strumento di navigazione. È una costellazione poco appariscente al polo sud celeste. A causa della sua posizione, è spesso indicata come la controparte dell' Orsa Minore (comunemente nota come Piccolo Carro), che si trova al polo nord celeste. Non ci sono oggetti del cielo profondo visibili a occhio nudo situati all'interno della sua area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione dell'Ottante si trova vicino al polo sud celeste nel cielo australe ed è, quindi, quasi esclusivamente visibile dall'emisfero sud. Può essere osservata interamente solo da località a nord dell'equatore fino al 6° parallelo, come Medellin in Colombia o l'estremo sud dello Sri Lanka.

Per tutte le regioni dell'emisfero sud, la costellazione è circumpolare, il che significa che può essere osservata tutto l'anno.

L'Ottante si estende su un'area di circa 291 gradi quadrati nel cielo notturno e si classifica al 50° posto per dimensioni tra tutte le 88 costellazioni.

Trovare la costellazione nel cielo notturno non è facile, poiché ci sono poche stelle luminose all'interno della sua area. Questa è una differenza significativa rispetto alla controparte Orsa Minore, che ha la prominente stella Polare come utile guida vicino al polo nord celeste. Al contrario, c'è solo una stella con una magnitudine apparente di 5 o superiore vicino al polo sud celeste, nota come Polaris Australis, che non è inclusa nelle visualizzazioni della costellazione. Solo le tre stelle principali sono collegate per formare un triangolo, con la più luminosa che è la stella arancione ν Octantis (Nu Octantis), che ha una magnitudine apparente di circa 3,76 e si trova a circa 69 anni luce di distanza.

L'Ottante è circondato da altre sette costellazioni, tra cui l' Indio, il Pavone, l' Uccello del Paradiso e il Camaleonte. Ha anche vicini diretti come la Mensa, l' Idra Maschio e il Tucano.

Particolarità della costellazione

Nell'area della costellazione si trovano diverse galassie e un ammasso stellare aperto. Tuttavia, è necessaria un'attrezzatura professionale come un telescopio per osservarli.

Una delle galassie è la galassia a spirale sbarrata NGC 7098. Fu scoperta nel settembre 1835 dall'astronomo britannico John Herschel. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata intorno ai 101 anni luce e il suo diametro si ritiene sia di circa 130.000 anni luce.

Storia

A metà del XVIII secolo, l'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille utilizzò l'invenzione del telescopio per determinare le posizioni di 10.000 stelle dal Capo di Buona Speranza vicino a Città del Capo, in Sudafrica. In tal modo, identificò alcune aree del cielo precedentemente non definite e introdusse nuove costellazioni.

Trasse ispirazione per i nomi di queste costellazioni dalle innovazioni tecnologiche e artistiche, una differenza notevole rispetto alle antiche costellazioni, che spesso prendevano il nome da figure della mitologia greca.

Nel 1752, introdusse la costellazione dell'Ottante. Si dice che somigli a un dispositivo utilizzato per misurare gli angoli, impiegato nella navigazione per determinare le posizioni. L'astronomo tedesco Johann Elert Bode vi si riferì come "Octans Nautica" circa 50 anni dopo.