La costellazione del Pavone

Caratteristiche

Nome latino

Pavo

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

June - September

Area

378 deg²

Stella più luminosa

Peacock (HIP number 100751)

Specialità

Galaxies, globular clusters

Il Pavone, in latino Pavo, è una costellazione poco appariscente del cielo australe. Fu introdotta dai navigatori olandesi alla fine del XVI secolo. Nella sua area si trovano solo pochi oggetti del cielo profondo. Tuttavia, un oggetto in particolare è davvero impressionante.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Pavone si trova nel cielo celeste meridionale e può essere osservata da tutte le regioni dell'emisfero australe. A nord dell'equatore, è completamente visibile solo fino alla 15ª latitudine. Ciò corrisponde all'incirca a luoghi come Città del Guatemala in Guatemala, Dakar in Marocco o Capo Verde sulla costa occidentale dell'Africa.

I mesi da giugno a settembre offrono la migliore visuale della costellazione. Il Pavone si estende nel cielo notturno con un'area di circa 378 gradi quadrati. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, si classifica al 44° posto per dimensioni.

Esistono diverse visualizzazioni del Pavone. In alcune mappe stellari, le stelle principali sono collegate a formare una sorta di cerchio, mentre in altre rappresentazioni, i collegamenti tra le stelle formano varie figure geometriche interconnesse tra loro.

La testa del Pavone è sempre formata dalla stella più luminosa della costellazione. Si chiama Peacock (in latino: α Pavonis, Alpha Pavonis). È una subgigante blu con una luminosità apparente di circa 1,94. Si trova a circa 180 anni luce dalla Terra.

Tutte le altre stelle non sono particolarmente luminose, il che rende difficile trovare il Pavone nel cielo notturno. Pertanto, può essere utile orientarsi verso le costellazioni vicine. Queste includono il Telescopio, l'Altare e l'Uccello del Paradiso. Anche l'Ottante e l'Indiano confinano con il Pavone.

Particolarità della costellazione

Ci sono solo pochi oggetti da osservare nell'area del Pavone. Questi includono alcune galassie e un ammasso globulare.

L'ammasso globulare NGC 6752, noto anche come Caldwell 93, offre uno spettacolo speciale. Con una luminosità apparente di circa 5,3, è il terzo ammasso globulare più luminoso del cielo notturno. Anche la sua età è davvero impressionante. Le stime suggeriscono che NGC 6752 abbia 13,8 miliardi di anni, il che corrisponde all'età dell'universo. L'ammasso globulare fu scoperto dall'astronomo scozzese James Dunlop nel 1826.

Storia e mitologia

Alla fine del XVI secolo, una flotta olandese viaggiò verso le leggendarie Isole delle Spezie per creare nuove relazioni commerciali. Durante questo viaggio, sotto il comando del capitano Pieter Dirkszoon Keyser, furono misurate le posizioni di 135 stelle, che furono successivamente incluse da Peter Plancius nelle sue mappe celesti.

Da queste stelle, egli identificò dodici nuove costellazioni, tra cui "De Pauww". Pochi anni dopo, la costellazione fu inclusa nel nuovo atlante celeste come "Pavo".

Secondo la mitologia greca, l'uccello preferito di Era era il pavone. Suo marito Zeus ebbe un'altra amante, che trasformò in una giovane giovenca per proteggerla dalla moglie gelosa.

Tuttavia, Era non si lasciò ingannare e inviò il gigante dai cento occhi Argo a guardia della giovane mucca, poiché egli non dormiva mai. Zeus, a sua volta, inviò Ermes, che suonò ninne nanne ad Argo finché tutti i suoi occhi non si chiusero per la stanchezza.

Ermes approfittò di questo momento per uccidere Argo e liberare l'amante di Zeus. Arrabbiata, Era inviò allora un tafano, di cui la mucca ebbe così tanta paura da fuggire a nuoto e non fare più ritorno.

Come ricompensa per la sua lealtà, Era pose gli occhi di Argo sulle piume del pavone.