La costellazione della Gru

Caratteristiche

Nome latino

Grus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

September - November

Area

366 deg²

Stella più luminosa

Alnair (HIP number 109268)

Specialità

Galaxies

La Gru simboleggia l'omonimo uccello ed è una costellazione del cielo australe. Fu introdotta da un cartografo olandese nel XVI secolo. A causa della posizione della costellazione, con l'aiuto dei telescopi è possibile osservare alcuni deboli oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Gru si trova nell'emisfero australe. La sua posizione fa sì che possa essere vista da tutte le regioni a sud dell'equatore. Tuttavia, a nord dell'equatore, è visibile solo fino al 34° parallelo. Questo corrisponde a luoghi come il nord del Marocco o città come Atlanta o Los Angeles negli Stati Uniti.

I mesi di settembre, ottobre e novembre sono il periodo migliore per osservare la costellazione. Specialmente in ottobre, si trova alta nel cielo di sera.

La Gru si estende su circa 366 gradi quadrati del cielo notturno. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, si classifica al 45° posto per dimensioni.

In alcune raffigurazioni, solo circa sette stelle sono collegate tra loro, rappresentando una lunga catena con un ramo verso la stella Alnair (latino: α Gruis, Alpha Gruis). Tuttavia, nella maggior parte delle visualizzazioni, una moltitudine di stelle è in relazione tra loro, mostrando chiaramente la Gru come tale. La seconda stella più luminosa, Tiaki (latino: β Gruis, Beta Gruis), rappresenta la stella centrale tra il corpo e le zampe. La stella più luminosa, Alnair, è il collegamento con il lungo collo e la testa dell'animale.

Alnair, con la sua magnitudine apparente di circa 1,7, è una delle 50 stelle più luminose di tutto il cielo notturno. Il suo nome proprio deriva dall'arabo e significa "quella luminosa". La distanza dalla Terra è stimata in circa 100 anni luce. Brilla intensamente di un colore bianco-azzurro nel cielo.

La Gru è incastonata tra altre sei costellazioni nel cielo notturno. Queste includono il Pesce Australe, il Microscopio e l' Indus. Ma anche il Tucano, la Phoenix e lo Sculptor confinano direttamente con essa.

Particolarità della costellazione

Poiché la Gru non si trova nella zona della Via Lattea, l'oscurità relativa offre un'ottima opportunità per osservare deboli galassie. Alcune di esse si trovano nella parte nord-orientale della costellazione. Tuttavia, per la loro osservazione è necessaria un'attrezzatura professionale come un telescopio.

La galassia più luminosa nella Gru ha il numero di catalogo NGC 7213. Si tratta di una galassia a spirale la cui distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 77 milioni di anni luce. L'astronomo britannico John Herschel la scoprì nel settembre 1834. A differenza di molte altre nella costellazione, questa galassia si trova vicino alla stella Alnair.

Con NGC 7424, un'altra galassia a spirale si trova nella Gru. Anche John Herschel la scoprì nel settembre 1834. La sua magnitudine apparente è di circa 10,2 mag. Pertanto, è solo leggermente più debole di NGC 7213. La sua distanza dalla Via Lattea è di circa 41 milioni di anni luce.

Storia

La Gru è una delle 12 costellazioni definite durante il viaggio di una flotta di navi olandesi. Nel 1595, Pieter Dirkszoon Keyser e Frederick de Houtman e il loro equipaggio partirono verso le leggendarie Isole delle Spezie nell'Asia meridionale e misurarono le posizioni di 135 stelle.

Ciò portò infine alla costellazione della Gru, che l'astronomo olandese Peter Plancius incluse nel suo atlante celeste poco dopo. Circa due anni dopo, anche il cartografo fiammingo Jodocus Hondius adottò la costellazione. Tuttavia, per errore la elencò invece con il nome "Phoenicopeterus" (fenicottero).

Infine, nel 1603, Johann Bayer incluse la costellazione nel suo atlante celeste con il nome familiare di Gru.