La costellazione della Poppa

Caratteristiche

Nome latino

Puppis

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

January - May

Area

673 deg²

Stella più luminosa

Naos (HIP number 39429)

Specialità

Open star clusters, globular clusters, planetary nebula

La costellazione della Poppa è conosciuta anche come il Ponte di Poppa. È una delle 48 costellazioni descritte in tempi antichi dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. Si trova nel cielo notturno australe e contiene quattro stelle luminose, oltre a diversi affascinanti oggetti del cielo profondo.

Emisfero, visibilità e area

La Poppa si trova a sud dell'equatore celeste e, per questo motivo, può essere vista solo dalle regioni meridionali. È visibile da circa la 38ª latitudine nord. Ciò significa che può essere osservata da tutti i luoghi situati più a sud di, ad esempio, Lisbona in Portogallo, Seul in Corea del Sud o San Francisco negli Stati Uniti. Il periodo migliore per l'osservazione è da gennaio a maggio.

La costellazione si estende su 673 gradi quadrati e si trova a est del Cane Maggiore. Anche le costellazioni dell'Unicorno, del Pittore, della Colomba, della Carena, della Vela, così come della Bussola e dell'Idra, appartengono al vicinato.

La stella più luminosa, Naos (latino: ζ Puppis, Zeta Puppis), è una supergigante blu con una magnitudine apparente di circa 2,21. La sua distanza dalla Terra è di circa 1.100 anni luce. Rispetto al Sole, il suo diametro è 40 volte più grande, possiede 60 volte la sua massa e ha una luminosità 790.000 volte superiore.

Particolarità della costellazione

Attraverso l'area occidentale della costellazione scorre la Via Lattea. Pertanto, nella Poppa si trovano diversi ammassi stellari aperti, un ammasso globulare e una nebulosa planetaria.

Uno degli ammassi stellari è NGC 2437 o M46 (Messier 46). Dista circa 5.400 anni luce e contiene stelle che hanno circa 300 milioni di anni. Al telescopio, può essere risolto in molte singole stelle.

A nord di M46 si trova la nebulosa planetaria NGC 2438. Visivamente, i due oggetti sembrano appartenere l'uno all'altro, ma la nebulosa si trova a circa 2.500 anni luce più lontano.

Entrambi gli oggetti si trovano a nord della costellazione, vicino all'adiacente Unicorno.

L'ammasso globulare ha il numero di catalogo NGC 2298. James Dunlop lo scoprì nel maggio 1826. Non è molto luminoso né appariscente.

Mitologia e storia

L'origine della costellazione della Poppa risiede nella mitologia greca e nella costellazione Argo Navis, che oggi non è più riconosciuta.

Argo Navis rappresentava la nave sulla quale l'eroe Giasone, figlio del re Esone di Tessaglia, viaggiò verso la Colchide. Lì, insieme ai suoi compagni, gli Argonauti, cercò di impossessarsi del Vello d'Oro. Il Vello d'Oro era la pelle dell'ariete Crisomallo, che non solo sapeva parlare ma poteva anche volare.

Giasone dovette intraprendere questo pericoloso viaggio perché il suo fratellastro Pelia, assetato di potere, lo aveva privato della successione al trono. Solo consegnando il Vello d'Oro a Pelia sarebbe potuto tornare sul trono. Con questo compito apparentemente impossibile, Pelia sperava di sbarazzarsi del fratellastro Giasone. Poiché il Vello d'Oro era sorvegliato da un minaccioso drago, il cui scontro non raramente terminava fatalmente.

Alla fine, tuttavia, Giasone ottenne il possesso del vello con l'aiuto della figlia del re, Medea. In onore di tutti i coinvolti, la nave Argo Navis e il Vello d'Oro furono posti nel cielo come costellazioni. Quest'ultima fu introdotta come la costellazione dell'Ariete.

Nel 1763, l'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille suddivise la costellazione durante la sua ridefinizione. Poiché voleva che la grande costellazione di Argo Navis fosse più precisa, la divise infine in Poppa (Puppis), Vela (Vela) e Carena (Carina).