La costellazione della Colomba

Caratteristiche

Nome latino

Columba

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

December - February

Area

270 deg²

Stella più luminosa

Phact (HIP number 26634)

Specialità

Galaxies, globular clusters

La Colomba (dal latino Columba) è una costellazione poco appariscente nel cielo australe. Fu introdotta dall'astronomo olandese Peter Plancius nel XVII secolo. Sono presenti solo pochi oggetti del profondo cielo situati nella sua area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Colomba si trova nel cielo meridionale e può essere vista da tutto l'emisfero australe, ma a nord dell'equatore è visibile interamente solo fino al 47° parallelo. Questo corrisponde a città come Zurigo in Svizzera, Quebec in Canada o Seattle negli Stati Uniti. Nelle regioni più a nord, la Colomba non può essere vista, o è visibile solo parzialmente.

Il periodo migliore per osservare la costellazione va da dicembre a febbraio, con quest'ultimo mese che offre condizioni particolarmente favorevoli. La Colomba si estende per circa 270 gradi quadrati del cielo notturno e si classifica al 54° posto rispetto a tutte le altre 88 costellazioni.

Nelle mappe stellari, la Colomba è sempre visualizzata con un manipolo di stelle che, se collegate, formano una linea a zigzag. Alcune raffigurazioni includono anche un'altra stella per formare l'ala dell'animale.

La stella più luminosa della costellazione si chiama Phact (latino: α Columbae, Alpha Columbae). È un sistema stellare binario con una magnitudine apparente di circa 2,65 e si trova a circa 260 anni luce dalla Terra.

La Colomba è incastonata tra altre cinque costellazioni nel cielo notturno. La più famosa è il Cane Maggiore, che appare a nord-ovest. Inoltre, la Lepre confina con la costellazione a nord, mentre il Bulino, il Pittore e la Poppa confinano ad est e a sud.

Particolarità della costellazione

Nell'area della Colomba, ci sono solo pochi oggetti nebulosi elencati nel catalogo NGC. Tuttavia, in questa regione di cielo si trovano una galassia a spirale, una galassia a spirale barrata e un ammasso globulare. Per osservare questi oggetti sono necessarie attrezzature professionali, come un telescopio o un binocolo.

La più luminosa delle due galassie è la galassia a spirale barrata con il numero di catalogo NGC 1808. È anche classificata come galassia starburst perché nel suo centro si sta formando un numero insolitamente grande di stelle, molto più di quanto sia normale per le sue dimensioni. NGC 1808 ha una magnitudine apparente di circa 9,9 e si stima che si trovi a circa 37 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Fu scoperta dall'astronomo scozzese James Dunlop nel maggio 1826.

Circa due anni dopo, James Dunlop trovò anche l'ammasso globulare NGC 1851. Ha una magnitudine apparente di circa 7,1 e la sua distanza dalla Terra è stimata in circa 40.000 anni luce. Può essere visto come una piccola macchia nebulosa con un binocolo prismatico. Per risolvere le singole stelle, è necessario un telescopio di almeno medie dimensioni.

Mitologia e storia

Nel 1579, l'astronomo francese Augustin Royer separò alcune stelle dalla costellazione del Cane Maggiore per creare la costellazione della Colomba. Tredici anni dopo, Peter Plancius incluse la Colomba nel suo nuovo atlante celeste e la chiamò "Columba Noachi" (italiano: la Colomba di Noè). La costellazione aveva lo scopo di commemorare la colomba che tornò all'Arca di Noè con un ramoscello d'ulivo. In seguito, il nome fu abbreviato nella forma attuale.

Secondo la mitologia greca, la colomba rappresenta l'uccello che guidò Giasone e gli Argonauti attraverso le scogliere insidiose del Bosforo.