La costellazione del Pittore

Caratteristiche

Nome latino

Pictor

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

November - February

Area

247 deg²

Stella più luminosa

α Pictoris (HIP number 32607)

Specialità

Galaxies

Il Pittore (in latino Pictor) è una costellazione poco appariscente dell'emisfero australe. Oltre che come Pittore, viene spesso indicata come il Cavalletto, poiché nelle antiche carte stellari era raffigurata come un cavalletto con un pennello. Nella sua area si trova un oggetto del profondo cielo unico nel suo genere.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Pittore si trova nel cielo australe ed è visibile da tutto l'emisfero sud. A nord dell'equatore, può essere vista solo fino al 26° parallelo, includendo luoghi come i quartieri settentrionali di Miami negli Stati Uniti o lo stato del Bahrein.

Il Pittore è circumpolare fino a 35° S, il che lo rende visibile durante tutto l'anno nelle regioni meridionali. Il periodo migliore per osservarlo nelle aree settentrionali è da novembre a gennaio.

Con una superficie di circa 247 gradi quadrati, il Pittore si classifica al 59° posto per dimensioni rispetto alle altre 88 costellazioni.

Nella maggior parte delle visualizzazioni, tre stelle sono collegate a formare una linea. Il punto più meridionale è segnato dalla stella α Pictoris (Alpha Pictoris), che ha una magnitudine apparente di circa 3,3. Si tratta di una subgigante bianco-azzurra situata a circa 100 anni luce di distanza.

A causa delle stelle deboli e della forma poco appariscente, il Pittore può essere difficile da individuare nel cielo notturno. Tuttavia, può essere localizzato grazie alle sue sei costellazioni confinanti. La Colomba, il Bulino e la Dorado circondano il Pittore. Anche il Pesce Volante, la Carena e la Poppa confinano con esso.

Particolarità della costellazione

Nell'area del Pittore si trova, tra le altre, la galassia nana ellittica NGC 1705. L'astronomo britannico John Herschel la scoprì nel dicembre 1834. Per molti astronomi, la galassia è un oggetto speciale perché si ritiene che il grande ammasso di stelle al centro della galassia sia uno dei primi ammassi stellari formati nell'universo primordiale. Si stima che la formazione stellare insolitamente forte sia avvenuta circa 26-31 milioni di anni fa. A causa dell'enorme ammasso di stelle, la galassia può anche essere definita una galassia starburst.

Storia

Nicolas Louis de Lacaille, astronomo e matematico francese, determinò le posizioni di oltre 10.000 stelle dopo l'invenzione del telescopio. Lo fece dalle vicinanze di Città del Capo, in Sudafrica. Notò che alcune aree del cielo non erano ancora state definite, così istituì alcune nuove costellazioni.

Per i loro nomi utilizzò principalmente termini derivanti dalle innovazioni tecniche. Questa è una differenza sorprendente rispetto alle costellazioni dell'antichità, che solitamente portano nomi di figure mitologiche.

Si ritiene che i suoi cavalletti siano stati l'ispirazione per il termine "cavalletto del pittore". Si dice che li usasse come supporti per le sue mappe celesti. Successivamente, il termine "Pluteum Pictoris" (in italiano: cavalletto del pittore) fu abbreviato e la parola "Pictor" (in italiano: Pittore) divenne il nome comunemente usato per la costellazione.