La costellazione del Dorado

Caratteristiche

Nome latino

Dorado

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

November - January

Area

179 deg²

Stella più luminosa

α Doradus (HIP number 21281)

Specialità

Galaxies, globular clusters, open star clusters, emission nebulae

Il Dorado simboleggia un Pesce Spada ed è una piccola costellazione poco appariscente nel cielo australe. Porta il nome Dorado, che deriva dallo spagnolo. Per la denominazione delle stelle, gli astronomi alla fine hanno utilizzato la designazione latina, Doradus. La costellazione fu definita dai marinai olandesi durante un lungo viaggio alla fine del XVI secolo. Nella sua area si trovano alcuni interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Dorado si trova nell'emisfero celeste australe e può essere vista da tutta la metà meridionale della Terra. A nord dell'equatore, è completamente visibile nel cielo notturno solo fino al 20° grado di latitudine, che comprende luoghi come Tulum in Messico, l'isola più meridionale delle Hawaii o Mumbai in India.

Nelle regioni meridionali, il Dorado è visibile quasi tutto l'anno, scomparendo sotto l'orizzonte solo da giugno ad agosto. Tuttavia, la vista migliore si ha nei mesi di novembre, dicembre e gennaio. È visibile anche nelle regioni più settentrionali durante questo periodo.

Si estende nel cielo notturno per circa 179 gradi quadrati, classificandosi al 72° posto per dimensioni tra tutte le 88 costellazioni.

Nella maggior parte delle mappe celesti, la costellazione è raffigurata con tre-cinque stelle che formano una lunga catena. In molte visualizzazioni, la pinna caudale è rappresentata da un triangolo di stelle.

La stella più luminosa del Dorado è α Doradus (Alpha Doradus), con una magnitudine apparente di soli 3,23 circa. Si tratta di un sistema stellare binario a circa 169 anni luce dalla Terra.

A causa delle sue stelle deboli e del suo aspetto poco appariscente, non è facile individuare il Dorado nel cielo notturno. Pertanto, le costellazioni adiacenti possono essere una guida utile. Confina con altre sette costellazioni, tra cui il Bulino, l' Orologio e il Reticolo. Anche l' Idra Maschio, la Mensa, il Pesce Volante e il Pittore sono vicini diretti.

Particolarità nella costellazione

All'interno dell'area celeste del Dorado, si trova una varietà di oggetti diversi, tra cui galassie, ammassi globulari, ammassi stellari aperti e nebulose a emissione.

Una galassia particolarmente interessante è nota come Grande Nube di Magellano, che contiene circa 15 miliardi di stelle e altri oggetti nebulosi. Ciò rappresenta circa il 5% del numero di stelle presenti nella Via Lattea. Si ritiene inoltre che sia legata gravitazionalmente alla Via Lattea e che finirà per fondersi con essa tra circa 2,4 miliardi di anni.

La Grande Nube di Magellano si trova al confine meridionale della costellazione della Mensa. I suoi oggetti, come vari ammassi stellari, possono già essere osservati attraverso un piccolo telescopio.

Storia

Alla fine del XVI secolo, una flotta olandese salpò per le leggendarie Isole delle Spezie per stabilire nuove relazioni commerciali. Durante questo viaggio, le posizioni di 135 stelle furono misurate dal capitano Pieter Dirkszoon Keyser e dal suo equipaggio.

Più tardi, Peter Plancius incluse i dati nelle sue mappe celesti e riconobbe dodici nuove costellazioni da queste misurazioni. Una delle costellazioni portava il nome "Den Dorado", il pesce d'oro o la lampuga comune. Il Dorado è un pesce predatore che si trova negli oceani tropicali e che offriva all'equipaggio una variazione rispetto al loro cibo abituale.

Alcuni anni dopo, la costellazione fu inclusa nel nuovo atlante stellare come "Doradus", che è in realtà il termine latino corretto. Tuttavia, è ancora più conosciuta con il nome di Dorado.