La costellazione dell'Orologio

Caratteristiche

Nome latino

Horologium

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

October - December

Area

249 deg²

Stella più luminosa

α Horologii (HIP number 19747)

Specialità

Galaxies, globular clusters

L'Orologio (in latino Horologium, ovvero orologio a pendolo) è una debole costellazione del cielo australe. Fu introdotta dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille nel XVIII secolo. Nella sua area si trovano solo pochi oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione dell'Orologio si trova nel cielo meridionale e può essere vista da tutte le regioni dell'emisfero australe. Tuttavia, a nord dell'equatore, è visibile solo completamente fino al 23° parallelo. Questo corrisponde a località come l'Avana a Cuba o le parti meridionali del Sahara Occidentale. Pertanto, non può essere osservata in aree come gli Stati Uniti, il Canada e l'Europa.

Il periodo migliore per osservare l'Orologio è da ottobre a dicembre. Copre un'area di circa 249 gradi quadrati nel cielo notturno e si classifica al 58° posto per dimensioni tra tutte le 88 costellazioni.

Nelle carte stellari, l'Orologio è solitamente raffigurato come una catena di stelle. Viene collegata una moltitudine di stelle tra loro oppure solo le tre stelle principali. La stella più luminosa è α Horologii (Alpha Horologii), che ha una magnitudine apparente di appena 3,85 circa e costituisce il punto più settentrionale della visualizzazione.

Non ci sono stelle luminose nella costellazione, il che rende difficile trovare l'Orologio nel cielo notturno. Pertanto, le costellazioni adiacenti possono essere una guida utile nella ricerca.

A nord, si estende il grande fiume Eridano con la sua stella incredibilmente luminosa Achernar. A est e a sud-est si trova l'Idra Maschio. Nell'altra direzione si trovano il Reticolo, il Dorado e il Bulino.

Particolarità della costellazione

La costellazione dell'Orologio si trova lontana dalla Via Lattea, il che da un lato comporta la presenza di pochi oggetti come gli ammassi stellari, ma dall'altro offre una vista meravigliosa nelle profondità del cielo notturno oscuro.

Tuttavia, in questa costellazione si trova un ammasso globulare, catalogato come NGC 1261. La sua luminosità apparente è di circa 8,4 mag. L'astronomo scozzese James Dunlop lo scoprì nel settembre del 1826.

Contemporaneamente, James Dunlop trovò la galassia a spirale sbarrata NGC 1433. La sua luminosità apparente è di circa 9,8 mag. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 41 milioni di anni luce.

Storia

L'Orologio è una delle 14 costellazioni introdotte dall'astronomo e matematico francese Nicolas Louis de Lacaille a metà del XVIII secolo. Durante gli anni dal 1750 al 1754, mentre raccoglieva dati su oltre 10.000 stelle dalle vicinanze di Città del Capo in Sudafrica come parte dell'invenzione del telescopio, scoprì che c'erano ancora alcune aree del cielo che non erano state adeguatamente definite. Così decise di introdurre un paio di nuove costellazioni.

L'ispirazione per i nomi delle nuove costellazioni è sempre stata tratta dalle innovazioni nella tecnologia e nell'arte. Questa è una differenza fondamentale rispetto alle costellazioni dell'antichità, che portano tipicamente i nomi di figure mitologiche.

La costellazione dell'Orologio è intesa come un tributo all'orologio a pendolo inventato da Christiaan Huygens nel XVII secolo. Questo orologio consentiva calcoli temporali precisi per gli eventi astronomici. Inizialmente introdotta con il nome latino "Horologium Oscillitorium", è stata successivamente abbreviata nel termine più familiare "Horologium" (Italiano: Orologio).