A constelação Cassiopeia

Características

Nome latino

Cassiopeia

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

All year round

Área

598 deg²

Estrela mais brilhante

Shedar (HIP number 3179)

Especialidades

Open star clusters, emission nebula

Cassiopeia simboliza a rainha sentada e é uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu na antiguidade. Ela fica em uma região do céu rica em estrelas, o que resulta em vários objetos de céu profundo interessantes para observar.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Cassiopeia está localizada no céu do norte e é visível de todas as regiões do hemisfério norte. Ao sul da linha do Equador, ela é visível apenas até a latitude 12. Isso corresponde a lugares como o norte de Madagascar ou Lima, no Peru.

Em latitudes como as da Europa Central ou do Canadá, ela é circumpolar, o que significa que é visível durante todo o ano. Nas regiões do sul, pode ser melhor observada de outubro a fevereiro.

Ela se estende por 598 graus quadrados do céu noturno, o que a coloca na 25ª posição entre as outras 88 constelações.

As cinco estrelas principais formam o formato marcante de Cassiopeia. Elas estão dispostas na letra W ou um M invertido no céu. A ponta central da letra aponta diretamente para a direção da Estrela do Norte.

A estrela mais brilhante da constelação é Shedar (latim: α Cassiopeiae, Alpha Cassiopeiae). É uma gigante vermelha localizada a cerca de 230 anos-luz da Terra, com uma magnitude aparente de aproximadamente 2,23.

Cassiopeia está inserida entre cinco outras constelações no céu noturno. Ao norte e ao leste encontram-se Cefeu e Lacerta. Ao sul encontra-se a conhecida constelação de Andrômeda. Ao oeste estão as duas constelações Perseu (sudoeste) e Camelopardalis.

Destaques da constelação

A constelação Cassiopeia é atravessada pela Via Láctea, o que proporciona uma série de aglomerados estelares abertos e uma nebulosa de emissão.

Um dos aglomerados estelares abertos mais brilhantes da constelação é o M52 (Messier 52), com uma magnitude aparente de cerca de 6,9. Foi descoberto pelo astrônomo francês Charles Messier em 1774. Estima-se que o M52 tenha cerca de 60 milhões de anos e sua distância em relação ao sol é de aproximadamente 4.600 anos-luz. O M52 fica na fronteira com a constelação de Cefeu, aproximadamente ao longo da extensão do braço direito do formato em "W". Mesmo com binóculos, o aglomerado estelar pode ser percebido como uma mancha difusa.

Outro aglomerado estelar aberto é o chamado Aglomerado da Coruja, também conhecido como NGC 457. Recebeu esse apelido devido à sua aparência. Quando visto através de um telescópio, a disposição de suas estrelas assemelha-se a uma coruja, com as estrelas mais brilhantes formando os olhos.

Além dos inúmeros aglomerados estelares abertos, uma nebulosa de emissão interessante também pode ser encontrada em Cassiopeia. Ela possui o número de catálogo NGC 281 e o apelido de Nebulosa Pac-Man. Sua distância da Terra é de aproximadamente 9.500 anos-luz. Em fotografias astronômicas, ela aparece como uma nebulosa azul com uma borda amarelo-alaranjada.

Mitologia

Na mitologia grega, a constelação representa a rainha vaidosa e autoconfiante Cassiopeia. Ela era esposa do rei Cefeu e mãe de Andrômeda.

Convencida da sua beleza e da de sua filha, Cassiopeia afirmou que elas eram mais bonitas que as filhas do titã Nereu. As filhas de Nereu, também chamadas de Nereidas, eram consideradas a personificação da beleza na época e ficaram furiosas após a afirmação de Cassiopeia.

Anfitrite, filha de Nereu e esposa do deus do mar Posêidon, pediu ajuda ao marido para se vingar de Cassiopeia. Consequentemente, ele enviou seu monstro marinho Cetus para o reino de Cefeu e Cassiopeia.

Cetus afundou impiedosamente barcos de pesca e navios mercantes. Campos próximos à costa foram inundados com água salgada do mar, causando perdas nas colheitas e interrompendo o comércio marítimo e a pesca. Finalmente, uma fome eclodiu.

Desesperado, Cefeu buscou ajuda no oráculo de Siwa. Foi dito que Cetus só desapareceria se Cefeu sacrificasse sua filha Andrômeda. Posteriormente, Cefeu acorrentou Andrômeda a uma rocha na costa. Mas antes que qualquer mal pudesse acontecer, o herói Perseu apareceu. Ele resgatou Andrômeda e matou o monstro Cetus.

Como lembrança desta história, todos os envolvidos foram colocados como constelações no céu.