A constelação Crux

Características

Nome latino

Crux

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

All year round

Área

68 deg²

Estrela mais brilhante

Acrux (HIP number 60718)

Especialidades

Open star clusters, dark nebula

A Crux é comumente conhecida como Cruzeiro do Sul e é uma constelação pequena, mas conspícua. É particularmente bem conhecida no hemisfério sul e hoje adorna as bandeiras de alguns países, incluindo a Nova Zelândia e o Brasil. Existem apenas alguns objetos de céu profundo para observar em sua área.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Crux está localizada, como o nome sugere, no céu do sul. Devido a isso, ela pode ser observada de todos os locais ao sul do equador. No hemisfério norte, ela é visível apenas até a latitude 26. Isso corresponde a regiões como Miami, nos EUA, ou o norte de Taiwan.

Até cerca de 35 graus de latitude sul, a constelação é circumpolar, o que significa que pode ser vista no céu noturno durante todo o ano. 35° S corresponde a lugares como Sydney, na Austrália. Em regiões mais ao norte, ela é visível de dezembro a março.

É a menor constelação em comparação com todas as outras 88 constelações. Sua área mede apenas cerca de 69 graus quadrados. No entanto, ela pode ser facilmente encontrada no céu.

As quatro estrelas principais formam uma cruz clássica na maioria das visualizações. A forma e o brilho das estrelas são muito marcantes. Todas as quatro estrelas brilham intensamente no céu noturno, sendo Acrux (latim: α Crucis, Alpha Crucis) a estrela mais brilhante da Crux com uma magnitude aparente de aproximadamente 0,77. É uma estrela tripla cujas três estrelas podem ser resolvidas individualmente em um telescópio. Elas aparecem como estrelas de brilho branco conspícuo. A distância deste sistema de estrelas múltiplas em relação ao sistema solar é de cerca de 320 anos-luz.

A Crux tem apenas duas vizinhas que fazem fronteira direta com ela. Ao norte está o Centauro, e ao sul fica a Musca.

Destaques na constelação

Existem vários aglomerados estelares abertos e uma nebulosa escura na área da constelação Crux que podem ser bem observados.

Um aglomerado estelar aberto interessante é o NGC 4755. Devido às suas estrelas que brilham de forma diferente, o astrônomo britânico John Herschel deu-lhe o nome próprio de Caixa de Joias. Sua magnitude aparente é de cerca de 4,2, e sua distância é de aproximadamente 5.000 a 7.000 anos-luz da Terra. Através de binóculos ou de um telescópio, podem ser vistas várias estrelas de cor vermelho-alaranjada e de brilho azulado. O NGC 4755 está localizado ligeiramente a sudoeste da estrela Mimosa.

Na fronteira entre as constelações de Centauro e Musca, existe uma nebulosa escura chamada Saco de Carvão. É a nuvem escura mais famosa do céu noturno. Sua distância é estimada em cerca de 500 a 600 anos-luz. É muito perceptível porque absorve a luz das estrelas atrás dela, criando um "buraco" em meio à Via Láctea rica em estrelas. Estruturas empolgantes já podem ser vistas através de binóculos.

História

Na Grécia antiga, a constelação era inicialmente atribuída ao Centauro. Naquela época, ela ainda podia ser observada da região do Mediterrâneo. No entanto, ao longo dos séculos, devido à precessão do movimento da Terra, a constelação deslocou-se mais para o sul até não poder mais ser vista do sul da Europa.

Foi somente no século XVI, quando os navegadores portugueses navegavam regularmente pelas águas do Atlântico Sul em seu lucrativo comércio de especiarias com a Índia, que redescobriram a constelação de estrelas. Eles faziam a perigosa rota contornando o extremo sul da África e subindo pelo Oceano Índico até a Índia, orientando-se sempre pelas estrelas. A constelação Crux foi particularmente útil para eles, pois aponta diretamente para o Polo Celestial Sul.

O comércio de especiarias floresceu, e a família Médici, de Florença, acabou se envolvendo. Consequentemente, membros da família também viajaram na frota de navios. Um deles foi Andrea Corsali, que descreveu a beleza da Crux em uma carta ao seu empregador.

Como resultado da interpretação poética da constelação, ela se tornou muito popular na Europa. Em 1589, o astrônomo holandês Peter Plancius finalmente incluiu a constelação em seu globo celestial sob o nome Crux, que ainda é usado hoje.