A constelação Mensa

Características

Nome latino

Mensa

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

All year round

Área

153 deg²

Estrela mais brilhante

α Mensae (HIP number 29271)

Especialidades

Galaxies, globular clusters

A Mensa representa a Montanha da Mesa (Table Mountain), uma montanha bem conhecida na Cidade do Cabo, na África do Sul. É uma constelação pequena e discreta no céu do sul e foi introduzida em meados do século XVIII pelo astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille. Existem apenas alguns objetos de céu profundo na área, com um particularmente digno de nota.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Mensa está localizada perto do polo celestial sul e pode ser observada quase exclusivamente no hemisfério sul. Ao norte do equador, ela é totalmente visível apenas até o 5º paralelo. Isso corresponde a lugares como Bogotá, na Colômbia, ou a costa de Gana.

A constelação é circumpolar, o que significa que pode ser observada o ano todo. No entanto, a melhor visualização ocorre em dezembro e janeiro, quando está alta no céu.

Mensa tem uma área de cerca de 153 graus quadrados, tornando-a uma das menores constelações. Em comparação com todas as outras 88 constelações, ela ocupa o 75º lugar em tamanho e é também uma das mais escuras. Não há nenhuma estrela na área que seja mais brilhante que magnitude 5. A estrela mais brilhante é a α Mensae (Alpha Mensae), com uma magnitude aparente de aproximadamente 5,1. Ela só pode ser vista fracamente a olho nu em um ambiente escuro.

Para localizar Mensa no céu noturno, as constelações adjacentes podem fornecer uma boa orientação. Ao norte fica a Dorado, e a leste está a Hydrus (conhecida como Pequena Cobra d'Água). Ao sul de Mensa está a Octans, e a oeste estão a Chamaeleontis e a Volans.

Destaques na constelação

Na área de Mensa encontra-se a empolgante galáxia satélite chamada "Grande Nuvem de Magalhães". É o maior e mais brilhante objeto nebuloso em todo o céu estrelado. Contém cerca de 15 bilhões de estrelas, o que representa cerca de 5% das estrelas da Via Láctea.

A Grande Nuvem de Magalhães tem uma magnitude aparente de cerca de 5 e já pode ser observada com pequenos telescópios. Ela fica na fronteira com a Dorado e se estende por ambas as constelações.

História

Durante os anos de 1750 a 1754, o astrônomo e matemático francês Nicolas Louis de Lacaille mediu as posições de mais de 10.000 estrelas usando o telescópio recém-inventado. Ele fez isso a partir do Cabo da Boa Esperança, perto da Cidade do Cabo, na África do Sul. Ao fazê-lo, ele descobriu que havia algumas áreas do céu que não estavam adequadamente definidas ou precisavam ser divididas em áreas menores e mais manejáveis.

Assim, ele acabou definindo 14 novas constelações, incluindo a Mensa. O arranjo das estrelas lembrou de Lacaille a Montanha da Mesa (Table Mountain), a montanha icônica da Cidade do Cabo. É uma montanha longa com um grande cume plano e encostas íngremes. Portanto, a constelação Mensa é a única dedicada a uma localização geográfica.