A constelação Ursa Minor

Características

Nome latino

Ursa Minor

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

All year round

Área

256 deg²

Estrela mais brilhante

Polaris (HIP number 11767)

Especialidades

Galaxies

A Ursa Minor, comumente chamada de Pequeno Urso ou Pequena Concha, é uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu na antiguidade. Existem apenas alguns objetos interessantes de céu profundo para observar em sua área.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação está localizada no polo celestial norte e, portanto, é visível apenas no hemisfério norte. Ela é circumpolar até 1° de latitude norte e pode ser observada o ano todo. No entanto, não é visível em regiões mais ao sul.

A Ursa Minor se estende por uma área de aproximadamente 256 graus quadrados no céu noturno. Em comparação com as outras 88 constelações, ela ocupa a 56ª posição em tamanho.

A visualização da constelação lembra a Grande Concha, que faz parte da Ursa Major. Ela também apresenta quatro estrelas em formato quadrado com uma longa cadeia de estrelas se estendendo de um canto. A cadeia de estrelas, que representa o cabo da concha, retrata a cauda do urso.

O ponto mais ao norte desta cadeia de estrelas é marcado pela estrela Polaris (latim: α Ursae Minoris, Alpha Ursae Minoris). Ela está localizada exatamente no Polo Norte celestial e também é conhecida como Estrela Polar ou Estrela do Norte. Com uma magnitude aparente de cerca de 1,97, é a estrela mais brilhante da Ursa Minor.

Polaris e as três constelações vizinhas servem como bons pontos de orientação ao procurar pela Ursa Minor. A constelação Draco faz fronteira ao sul, enquanto Cepheus está localizada a oeste e Camelopardalis a leste.

Especialidades na constelação

Existem várias galáxias localizadas na área da constelação Ursa Minor.

A galáxia espiral barrada com o número de catálogo NGC 5832 está localizada a cerca de 27 milhões de anos-luz de distância da Via Láctea. Ela foi descoberta pelo astrônomo germano-britânico William Herschel em março de 1785.

A outra galáxia está catalogada como NGC 6217, conhecida como Arp 185. É uma galáxia espiral barrada ativa e também foi descoberta por William Herschel, mas cerca de 20 anos depois. Sua distância da Via Láctea é estimada em aproximadamente 70 milhões de anos-luz. A galáxia pode ser observada no ponto médio entre as duas estrelas η Ursae Minoris (Eta Ursae Minoris) e ε Ursae Minoris (Epsilon Ursae Minoris).

História e mitologia

Diz-se que a Ursa Minor foi mencionada pela primeira vez como uma constelação separada por volta de 600 a.C. Tales de Mileto, um astrônomo da Grécia antiga, teria introduzido a constelação naquela época. No entanto, não há registros contemporâneos que comprovem isso.

Até então, a constelação era interpretada de outra forma.

Na mitologia grega, a constelação está associada a uma lenda sobre Zeus e sua amante Calisto. Existem duas interpretações diferentes.

Em uma história, Zeus está apaixonado por Calisto e eles têm um filho chamado Arcas. Por ciúmes, a esposa de Zeus, Hera, acaba transformando a ninfa Calisto em um urso e a bane para a floresta.

Vários anos depois, Arcas encontra sua mãe na floresta novamente. No entanto, ele não a reconhece em sua forma de urso e começa a persegui-la. Antes que uma tragédia ocorra, Zeus intervém. Ele coloca ambos como ursos no céu: Calisto como o Urso Maior (Ursa Major) e Arcas como o Urso Menor (Ursa Minor).

A outra interpretação é muito semelhante. Aqui, Zeus transforma Calisto e Arcas em ursos e os lança em direção ao céu. Isso explica a criação de suas características caudas longas.

Novamente, a esposa de Zeus, Hera, sente ciúmes e pede um favor a dois deuses do mar. Eles devem negar aos dois ursos o banho nas águas. Isso criou a percepção de que as duas constelações circundam para sempre o polo celestial e nunca afundam em direção à água no horizonte.