La constelación Triangulum

Características

Nombre latino

Triangulum

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

October - March

Área

132 deg²

Estrella más brillante

β Trianguli (HIP number 10064)

Especialidades

Galaxies, emission nebula

Triangulum, latín para triángulo, es una de las 48 constelaciones clásicas nombradas por el antiguo astrónomo grecorromano Ptolomeo. Es una constelación pequeña y discreta en el cielo del norte con algunos objetos interesantes de cielo profundo.

Hemisferio, visibilidad y área

Triangulum es una de las diez constelaciones más pequeñas del cielo nocturno, cubriendo un área de 132 grados cuadrados. En comparación con todas las otras 88 constelaciones, ocupa el puesto 78 por su tamaño.

Se encuentra en el cielo del norte y puede observarse desde todo el hemisferio norte. Al sur del ecuador, es visible hasta la latitud 53. Esto significa que también puede verse desde regiones del sur, como la Patagonia en Chile y Argentina, o las Islas Malvinas, también llamadas Falkland Islands.

La mejor época para observar Triangulum es de octubre a marzo. Está particularmente alta en el cielo en diciembre.

Las tres estrellas principales forman un triángulo, como sugiere el nombre de la constelación. Sin embargo, solo dos de las tres estrellas son de tercera magnitud.

La más brillante de las tres estrellas se llama β Trianguli (Beta Trianguli), una estrella subgigante blanca con una magnitud aparente de aproximadamente 3. Es un sistema de estrella doble a unos 124 años luz de distancia de la Tierra. Mientras que la estrella primaria de este sistema tiene 2,5 veces la masa de nuestro sol, la estrella compañera es aproximadamente del mismo tamaño que nuestro sol. Sin embargo, ambas estrellas están muy cerca y no se pueden reconocer como un sistema de estrella doble con un telescopio.

Aunque Triangulum consiste principalmente en estrellas más tenues, es fácil de localizar en el cielo nocturno. Esto se debe a que se encuentra entre constelaciones prominentes que sirven de orientación. Andrómeda bordea al norte de Triangulum y Piscis al este. Aries se encuentra al sur, mientras que la constelación de Perseo se sitúa al oeste.

Características especiales de la constelación

Cerca de la estrella α Trianguli (Alpha Trianguli), que marca la punta afilada de la representación del triángulo, se encuentra la Galaxia del Triángulo M33 (Messier 33). Es una galaxia espiral situada a unos 2,4 millones de años luz de la Tierra. M33 fue descubierta por Charles Messier en 1764 y es la segunda galaxia más cercana después de la galaxia de Andrómeda.

Sin embargo, su bajo brillo hace que verla en el cielo nocturno sea un desafío. En noches de luna nueva, lejos de grandes fuentes de luz, puede percibirse como una mancha difusa con binoculares de prisma. Las otras galaxias de la constelación de Triangulum tampoco son particularmente prominentes.

En uno de los brazos espirales de M33, también se encuentra la nebulosa de emisión NGC 604. El astrónomo germano-británico William Herschel descubrió la nebulosa unos 20 años después de que se encontrara la galaxia espiral. Aparece verdosa en las fotografías.

Mitología e historia

Triangulum ya fue descubierta en la antigüedad y recibió el nombre de Deltoton entre los griegos porque la constelación guardaba un parecido con la letra mayúscula delta (Δ) del alfabeto griego. Además, los griegos interpretaron el Delta del Nilo como el triángulo, lo que dio lugar al nombre adicional de «Regalo del Río».

Al mismo tiempo, el triángulo representaba a la isla de Sicilia, que también tiene forma triangular. Sicilia estaba dedicada a Deméter, la diosa de la fertilidad de la tierra, los cultivos y las semillas. Perséfone, otra diosa de la fertilidad de la mitología griega, fue secuestrada allí por Hades, el gobernante del inframundo.