La constelación de Andrómeda

Características

Nombre latino

Andromeda

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

All year round

Área

722 deg²

Estrella más brillante

Sirrah (HIP number 677)

Especialidades

Galaxies, star cluster, planetary nebula

La constelación de Andrómeda lleva el nombre de una princesa de la mitología griega. Es una de las 48 constelaciones clásicas de la antigüedad, descrita por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo. Se encuentra en el cielo nocturno del norte e incluye tres estrellas muy brillantes y una galaxia única: la Galaxia de Andrómeda.

Hemisferio, visibilidad y área

Andrómeda se encuentra en el cielo nocturno del norte. Debido a su posición, es visible en todo el hemisferio norte y puede observarse al sur del ecuador hasta el paralelo 35. Esto corresponde aproximadamente a Sídney en Australia o Santiago de Chile en Chile.

La constelación es parcialmente circumpolar, lo que significa que es visible durante todo el año pero desaparece bajo el horizonte en ciertos momentos. En algunas noches, solo se puede ver durante aproximadamente una hora. Los mejores meses para observar esta constelación siguen siendo de septiembre a febrero, cuando se encuentra en lo alto del cielo nocturno.

Cubre un área de aproximadamente 722 grados cuadrados. En comparación con las otras 88 constelaciones, Andrómeda ocupa la posición 19 con este tamaño.

Andrómeda está rodeada por las constelaciones de Piscis, Triángulo, Lacerta, Pegaso, Casiopea y Perseo. Las últimas tres constelaciones también llevan el nombre de figuras de la mitología griega.

Las tres estrellas más notables de Andrómeda son Sirrah, Mirach y Alamak, que forman las estrellas principales y están aproximadamente alineadas. Sirrah (latín: α Andromedae, Alpha Andromedae), también conocida como Alpheratz, es la estrella más brillante de Andrómeda, con una magnitud aparente de aproximadamente 2,06. Es un sistema de estrellas binarias situado a unos 100 años luz de distancia.

Especialidades en la constelación

En el área de Andrómeda se encuentran varios objetos de cielo profundo interesantes, incluyendo varias galaxias, dos cúmulos estelares abiertos y una nebulosa planetaria.

El objeto más conocido es la galaxia espiral llamada M31 (Messier 31). Es el objeto más lejano visible a simple vista desde la Tierra en buenas condiciones. Está a unos 2,5 millones de años luz de distancia y se puede ver como una mancha nebulosa tenue, similar a la Vía Láctea. Por eso se la llama comúnmente la «nebulosa de Andrómeda». La galaxia contiene hasta 300.000 millones de estrellas y se estima que colisionará con la Vía Láctea en aproximadamente 10.000 millones de años, ya que se mueve constantemente hacia ella.

La nebulosa de Andrómeda se encuentra cerca de la estrella μ Andromedae (Mu Andromedae).

Mitología e historia

En la mitología griega, la princesa Andrómeda era la única hija del rey Cefeo y su esposa, Casiopea. Al mismo tiempo estaban las Nereidas, las 50 hijas del titán Nereo y su esposa, Doris. Cada una de estas 50 mujeres era considerada la definición de la belleza en la antigüedad. Poseidón, el dios del mar, tomó a una de ellas como su esposa.

Cuando Casiopea, impulsada por su vanidad, declaró que ella y su hija eran las mujeres más hermosas del mundo, las Nereidas se enfadaron. Así que obligaron a Poseidón a castigar a Casiopea. Por ello, envió al monstruo marino Cetus a devastar la costa del reino de Cefeo.

Para proteger su imperio, Cefeo consultó al Oráculo de Amón. Este declaró que debía sacrificar a Andrómeda para apaciguar la ira del dios del mar y de su esposa Doris. Por lo tanto, encadenó a su hija a una roca, donde ella esperó con miedo su destino.

Cuando el monstruo marino Cetus se acercaba a ella, apareció el héroe Perseo. Reconoció la belleza y la inocencia de la joven, por lo que finalmente la salvó de la muerte destruyendo al monstruo.

Existen diferentes versiones sobre cómo Perseo derrotó al monstruo. Según una versión, utilizó la cabeza de Medusa para transformar a la bestia en piedra. Sin embargo, otra interpretación, relatada por el poeta romano Ovidio en su obra «Metamorfosis», cuenta que Perseo mató al monstruo con su espada de diamante.

Más tarde, Perseo se casó con Andrómeda y formaron una familia con nueve hijos: siete hijos y dos hijas.

Para conmemorar esta historia, todos los implicados fueron colocados como una constelación en el cielo. Debido a este relato, a Andrómeda se la suele llamar «La mujer encadenada».