La costellazione di Andromeda

Caratteristiche

Nome latino

Andromeda

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

All year round

Area

722 deg²

Stella più luminosa

Sirrah (HIP number 677)

Specialità

Galaxies, star cluster, planetary nebula

La costellazione di Andromeda prende il nome da una principessa della mitologia greca. È una delle 48 costellazioni classiche dell'antichità, descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. Si trova nel cielo notturno settentrionale e comprende tre stelle molto luminose e una galassia unica, la Galassia di Andromeda.

Emisfero, visibilità e area

Andromeda si trova nel cielo notturno settentrionale. A causa della sua posizione, è visibile in tutto l'emisfero boreale e può essere osservata a sud dell'equatore fino al 35° parallelo. Ciò corrisponde approssimativamente a Sydney in Australia o a Santiago del Cile in Cile.

La costellazione è parzialmente circumpolare, il che significa che è visibile tutto l'anno ma scompare sotto l'orizzonte in determinati periodi. In alcune notti, può essere vista solo per circa un'ora. I mesi migliori per osservare questa costellazione sono comunque da settembre a febbraio, quando si trova alta nel cielo notturno.

Copre un'area di circa 722 gradi quadrati. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, Andromeda occupa la 19ª posizione per dimensioni.

Andromeda è circondata dalle costellazioni dei Pesci, del Triangolo, della Lucertola, di Pegaso, di Cassiopea e di Perseo. Le ultime tre costellazioni prendono anch'esse il nome da personaggi della mitologia greca.

Le tre stelle più evidenti di Andromeda sono Sirrah, Mirach e Alamak, che formano le stelle principali e sono approssimativamente allineate su una linea. Sirrah (latino: α Andromedae, Alpha Andromedae), nota anche come Alpheratz, è la stella più luminosa di Andromeda, con una magnitudine apparente di circa 2,06. È un sistema di stelle binarie situato a circa 100 anni luce di distanza.

Particolarità della costellazione

Nell'area di Andromeda si trovano diversi oggetti interessanti del profondo cielo, tra cui diverse galassie, due ammassi stellari aperti e una nebulosa planetaria.

L'oggetto più noto è la galassia a spirale chiamata M31 (Messier 31). È l'oggetto più lontano visibile a occhio nudo dalla Terra in buone condizioni. Si trova a circa 2,5 milioni di anni luce di distanza e può essere vista come una debole macchia nebulosa, simile alla Via Lattea. Per questo motivo è comunemente chiamata "Nebulosa di Andromeda". La galassia contiene fino a 300 miliardi di stelle e si stima che entrerà in collisione con la Via Lattea tra circa 10 miliardi di anni, poiché si muove costantemente verso di essa.

La Nebulosa di Andromeda si trova vicino alla stella μ Andromedae (My Andromedae).

Mitologia e storia

Nella mitologia greca, la principessa Andromeda era l'unica figlia del re Cefeo e di sua moglie Cassiopea. Allo stesso tempo, c'erano le Nereidi, le 50 figlie del titano Nereo e di sua moglie Doride. Ognuna di queste 50 donne era considerata la definizione di bellezza nell'antichità. Poseidone, il dio del mare, ne prese una come moglie.

Quando Cassiopea, spinta dalla sua vanità, dichiarò se stessa e sua figlia le donne più belle del mondo, le Nereidi si arrabbiarono. Così, costrinsero Poseidone a punire Cassiopea. Pertanto, egli inviò il mostro marino Cetus a devastare le coste del regno di Cefeo.

Per proteggere il suo impero, Cefeo consultò l'Oracolo di Ammone. Questo dichiarò che egli doveva sacrificare Andromeda per placare l'ira del dio del mare e di sua moglie Doride. Pertanto, egli incatenò sua figlia a una roccia, dove attese con timore il suo destino.

Mentre il mostro marino Cetus si avvicinava a lei, apparve l'eroe Perseo. Egli riconobbe la bellezza e l'innocenza della giovane donna. Così, alla fine, la salvò dalla morte distruggendo il mostro.

Esistono diverse versioni di come Perseo sconfisse il mostro. Secondo una versione, utilizzò la testa di Medusa per trasformare la bestia in pietra. Tuttavia, un'altra interpretazione, raccontata dal poeta romano Ovidio nelle sue "Metamorfosi", narra che Perseo uccise il mostro con la sua spada fatta di diamante.

In seguito, Perseo sposò Andromeda e formarono una famiglia con nove figli. Ebbero sette figli maschi e due figlie femmine.

Per commemorare questa storia, tutti i protagonisti furono posti come costellazioni nel cielo. A causa di questa storia, Andromeda è spesso chiamata "The Chained Woman" in inglese.