La costellazione di Cefeo

Caratteristiche

Nome latino

Cepheus

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

All year round

Area

588 deg²

Stella più luminosa

Alderamin (HIP number 105199)

Specialità

Open star clusters, galaxies

Cefeo, simbolo del Re Cefeo, è una costellazione prominente vicino alla Stella Polare e al Polo Nord celeste. Nella sua area si trovano un paio di interessanti oggetti del profondo cielo. La sua origine mitologica risiede in Grecia e riflette una storia interessante.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione di Cefeo si trova nell'emisfero settentrionale vicino al polo celeste. Pertanto, può essere vista da qualsiasi luogo nella metà settentrionale del globo. A sud dell'equatore, tuttavia, è quasi invisibile.

A latitudini come l'Europa centrale o il Canada, Cefeo è circumpolare. Ciò significa che è visibile tutto l'anno. Nelle regioni più meridionali, i mesi da giugno a febbraio offrono una buona visuale della costellazione.

Ha un'area di circa 588 gradi quadrati, il che la rende una costellazione di medie dimensioni. Rispetto alle altre 88 costellazioni, occupa il 27° posto.

Cefeo è molto caratteristico per la sua forma suggestiva. Nella maggior parte delle visualizzazioni, cinque stelle formano una sorta di casa. Quattro di esse sono collegate per formare un quadrato e due linee corrono verso la quinta stella, rappresentando il tetto della casa.

La stella più luminosa è quella che forma un angolo della casa a sud-est. Il suo nome è Alderamin (latino: α Cephei, Alpha Cephei). È una stella che ha 18 volte la luminosità del nostro sole. La sua luminosità apparente è di circa 2,4 e la sua distanza dalla terra è di circa 49 anni luce.

Per trovare Cefeo nel cielo notturno, è utile cercare la famosa stella Polaris, poiché Cefeo si trova vicino ad essa e vi orbita attorno. Inoltre, le costellazioni adiacenti forniscono un buon aiuto per l'orientamento. Cefeo è incastonato tra altre sei costellazioni nel cielo. Tra le sue vicine figurano la ben nota Orsa Minore (spesso chiamata Piccolo Carro), il Dragone e il Cigno. Ma anche la Lucertola, Cassiopea e la Giraffa sono tra le costellazioni confinanti.

Particolarità della costellazione

Nella regione di Cefeo si trovano diversi affascinanti oggetti del profondo cielo. Ci sono diversi ammassi stellari aperti e una galassia.

Uno degli ammassi stellari aperti è NGC 188. Con la sua età di circa 6,3 miliardi di anni luce, è uno degli ammassi stellari più antichi della Via Lattea. L'ammasso è composto da circa 5.000 stelle. È stato scoperto dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel novembre 1831.

La galassia con il numero di catalogo NGC 6946 è una galassia a spirale barrata. Porta il soprannome di Galassia Fuochi d'Artificio e si trova al confine con la vicina costellazione del Cigno. Fu anch'essa scoperta da William Herschel, ma già nel 1798.

L'osservazione della galassia è resa difficile dalla polvere e dal gas della nostra galassia. NGC 6946 è molto vicina al nostro piano galattico, il che la oscura significativamente.

Mitologia

Secondo la mitologia greca, la costellazione rappresenta il Re Cefeo. Con sua moglie Cassiopea, generò la sua bellissima figlia Andromeda.

La madre orgogliosa sosteneva che lei e sua figlia fossero più belle delle Nereidi, le figlie del titano Nereo. A quel tempo, le Nereidi erano considerate l'incarnazione della bellezza. Dopo l'affermazione di Cassiopea, le Nereidi si arrabbiarono e vollero vendicarsi. Così, Anfitrite, la moglie del dio del mare Poseidone e figlia di Nereo, chiese aiuto al marito.

Poseidone fu disposto ad aiutare e inviò il mostro marino Cetus nel regno di Cefeo. Lì, avrebbe dovuto distruggere le coste. Allagò i campi vicino alla spiaggia con acqua di mare salata e affondò senza pietà navi mercantili e barche da pesca fino a quando scoppiò finalmente una carestia.

Disperato, Cefeo visitò l'oracolo di Siwa e implorò consiglio. Fu stabilito che Cefeo dovesse sacrificare sua figlia Andromeda per placare il dio dell'acqua. Alla fine, incatenò Andromeda a una roccia e la lasciò al suo destino.

Ma prima che accadesse qualcosa, Perseo, una figura eroica mitica e figlio di Zeus, apparve. Salvò la bellissima fanciulla dal mostro marino Cetus e lo uccise. Più tardi, la sposò e fondò una grande famiglia.

Per commemorare questa storia, tutti i protagonisti furono posti come costellazioni nel cielo.