La costellazione della Giraffa

Caratteristiche

Nome latino

Camelopardalis

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

All year round

Area

757 deg²

Stella più luminosa

β Camelopardalis (HIP number 23522)

Specialità

Galaxies, open star clusters, planetary nebula

La Giraffa (Camelopardalis) simboleggia una giraffa ed è una costellazione estesa ma poco appariscente del cielo settentrionale. Sebbene non possieda stelle eccezionalmente luminose, contiene alcuni interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Giraffa si trova nel cielo boreale ed è visibile fino a poco sotto l'equatore. Nell'emisfero settentrionale può essere vista da ovunque, mentre nell'emisfero meridionale può essere osservata solo lungo l'equatore, poiché appare solo fino a 2° di latitudine sud.

È circumpolare alle latitudini settentrionali, il che significa che può essere osservata durante tutto l'anno. Può essere vista meglio da novembre a febbraio dalle regioni meridionali vicino all'equatore.

Si estende su 757 gradi quadrati del cielo notturno, il che la rende la 18ª costellazione più grande tra tutte le 88 costellazioni.

Nonostante le sue dimensioni, è piuttosto discreta, principalmente perché nessuna delle sue stelle è più luminosa della quarta magnitudine. La stella più luminosa della Giraffa è β Camelopardalis (Beta Camelopardalis), abbreviata in ß Cam. La sua magnitudine apparente è stimata intorno a 4,03. Si tratta di una supergigante gialla situata a una distanza di circa 840 anni luce dalla Terra. ß Cam è riconosciuta come una stella singola, sebbene le osservazioni mostrino che ha una compagna apparente. Tuttavia, poiché le due stelle non influenzano reciprocamente la propria gravità, ß Cam è semplicemente una stella binaria ottica.

Esistono diverse visualizzazioni della Giraffa. In alcune, quattro stelle formano un triangolo e una quinta stella si estende da un lato. Questa stella esterna rappresenta il collo della giraffa, mentre il triangolo è il corpo. In altre raffigurazioni, solo due stelle sono collegate da una linea.

Per trovare la Giraffa nel cielo notturno, è utile cercare stelle e costellazioni suggestive nelle vicinanze.

Tra le stelle Capella nell'Auriga e Polaris nell'Orsa Minore, si trova una vasta area con stelle deboli che delinea la Giraffa. Chi preferisce orientarsi in base alle costellazioni dovrebbe cercare Cassiopea e l'Orsa Maggiore. Sono piuttosto prominenti e confinano direttamente con la Giraffa. Altri vicini includono Cefeo, Perseo, così come la Lince e il Dragone.

Particolarità della costellazione

La Giraffa contiene alcuni oggetti entusiasmanti per l'osservazione.

NGC 1502 è un ammasso stellare aperto scoperto nel 1787 dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel. Si trova a circa 2.700 anni luce di distanza e può essere osservato già con un binocolo di grandi dimensioni.

Diverse galassie si trovano inoltre nell'area della costellazione. Una di queste è la galassia a spirale sbarrata NGC 2403, situata a circa 10 milioni di anni luce dalla Via Lattea, che può essere percepita già come una macchia sfocata con un binocolo.

La nebulosa planetaria IC 3568, scoperta nel 1900 dall'astronomo statunitense Robert Grant, si trova anch'essa nella costellazione della Giraffa. È nota anche come Nebulosa Fetta di Limone e appare come un cerchio bluastro con un nucleo blu brillante.

Storia

La costellazione è nota solo dal 1613, quando l'astronomo olandese Peter Plancius la introdusse come Camelopardalis. Probabilmente lo fece per riempire lo spazio vuoto poiché, nell'antichità, quest'area non era definita come costellazione.

Nel 1624, l'astronomo tedesco Jacob Bartsch e suo genero ripresero la costellazione. Tuttavia, interpretarono la costellazione come un cammello, menzionato nella Bibbia come cavalcatura.