A constelação Auriga

Características

Nome latino

Auriga

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

November - January

Área

657 deg²

Estrela mais brilhante

Capella (HIP number 24608)

Especialidades

Open star clusters, emission nebulae, planetary nebula

A Auriga, latim para O Cocheiro, é uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu na antiguidade. Ela contém algumas estrelas brilhantes, bem como objetos impressionantes do céu profundo.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Auriga localiza-se no céu do norte e pode ser observada de muitas partes do mundo. É visível de qualquer lugar no hemisfério norte e pode ser vista até o sul, no paralelo 34. Isso corresponde a locais como a Cidade do Cabo na África do Sul, Santiago no Chile ou Sydney na Austrália.

Os melhores meses para observar a constelação nas latitudes do norte são de novembro a janeiro. A parte norte de Auriga é até mesmo circumpolar em regiões como a Europa Central ou o Canadá, o que significa que é visível durante todo o ano.

Cobre uma área de aproximadamente 657 graus quadrados do céu noturno e ocupa a 21ª posição em comparação com as outras 88 constelações.

Auriga contém algumas estrelas muito brilhantes, o que a torna fácil de localizar. Especialmente a estrela Capella (latim: α Aurigae, Alpha Aurigae) brilha intensamente. Ela possui uma magnitude aparente de cerca de 0,08 e é a estrela mais brilhante de Auriga. Além disso, é a terceira estrela mais brilhante de todo o céu do norte. É um sistema estelar binário localizado a aproximadamente 43 anos-luz de distância. Capella marca o ponto norte de Auriga e o ponto mais ao norte do Hexágono de Inverno.

Várias constelações famosas na vizinhança fornecem uma boa orientação, incluindo Touro e Gêmeos, bem como Girafa, Perseu e Lince.

Especialidades na constelação

A Via Láctea atravessa Auriga, o que significa que não apenas muitas estrelas podem ser observadas, mas também alguns objetos de nebulosa empolgantes.

Entre eles está uma série de aglomerados estelares abertos. Os três aglomerados estelares mais interessantes são M36, M37 e M38, nomeados em homenagem ao astrônomo francês Charles Messier.

O M36 (Messier 36), também conhecido pelo número de catálogo NGC 1960, consiste em cerca de 60 estrelas individuais e já pode ser observado com um par de binóculos um pouco maior.

O M37 (Messier 37), listado com o número de catálogo NGC 2099, contém cerca de 150 estrelas. No entanto, elas só podem ser vistas individualmente através de um telescópio. Em binóculos, o aglomerado estelar aparece como uma mancha nebulosa.

O M38 (Messier 38), ou NGC 1912, é composto por um arranjo interessante de cerca de 100 estrelas. Em binóculos, este arranjo também aparece apenas como uma mancha nebulosa.

M36 e M38 ficam entre as três estrelas Mahasim, Hasseleh e Elnath. Esta última estrela pertence oficialmente à constelação de Touro. M37 está localizada ao sul da estrela Mahasim.

Perto de M36 estão duas nebulosas de emissão, NGC 1931 e IC 405. A primeira foi descoberta em 1793 pelo astrônomo germano-britânico William Herschel e já pode ser percebida como uma nebulosa de brilho avermelhado com um telescópio menor.

Além disso, outros objetos podem ser observados, incluindo uma nebulosa planetária.

Mitologia

Existem muitas abordagens diferentes para as origens mitológicas da constelação Auriga, e a constelação é identificada de formas bastante distintas. Duas interpretações são explicadas em mais detalhes abaixo.

Os romanos reconheceram na constelação Erictonio, o inventor da quadriga e o filho paralisado do deus Vulcano. A deusa Atena ensinou-o a lidar com cavalos desde jovem, e ele rapidamente se tornou um excelente competidor, sendo eventualmente colocado no céu por suas conquistas.

Na Grécia, no entanto, Auriga representava Mirtilo, que era responsável pela equipe de corrida do Rei Enomau. O rei competia contra qualquer homem que quisesse se casar com sua filha Hipodâmia. Se perdesse, era morto na frente de todos.

Como Enomau dirigia o carro mais rápido de todo o reino, graças a Mirtilo, Hipodâmia perdeu a esperança de um dia conseguir se casar. No entanto, depois de alguns anos, ela conheceu o belo Pélops e apaixonou-se perdidamente por ele. Ela decidiu manipular a corrida com a ajuda de Mirtilo.

Sabendo que Mirtilo estava apaixonado por ela, ela prometeu-lhe a noite de núpcias se ele a ajudasse. Ele aceitou alegremente o acordo, afrouxou os parafusos do carro de corrida do rei e, assim, o desastre seguiu o seu curso. Enomau sofreu um acidente fatal, e Pélops atraiu Mirtilo para uma rocha para empurrá-lo e afogá-lo.