A constelação de Equuleus

Características

Nome latino

Equuleus

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

September - November

Área

72 deg²

Estrela mais brilhante

Kitalpha (HIP number 104987)

Especialidades

Galaxies

O Equuleus, do latim para cavalinho ou potro, é uma das 48 constelações antigas descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu. No entanto, naquela época, era frequentemente referida como a "cabeça do cavalo". Apenas os astrônomos árabes a chamavam de "o primeiro cavalo", porque ela nasce no céu antes que a constelação de Pegasus, um cavalo alado, apareça.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Equuleus está localizada no céu do norte, perto da linha do equador. Devido à sua localização, é visível de quase todas as regiões habitadas da Terra. Pode ser vista de todos os lugares no hemisfério norte e, no sul, é visível até o paralelo 77. Só não é visível na Antártida.

Os melhores meses para observar a constelação no céu noturno são de setembro a novembro.

Com seus quase 72 graus quadrados, a constelação é uma das menores do céu noturno. É a segunda menor constelação, sendo apenas a Crux menor do que ela.

Existem diferentes visualizações de Equuleus. Em muitas representações, quatro estrelas estão conectadas em um quadrado irregular e alongado, representando a cabeça do cavalo. Em outras ilustrações, apenas três estrelas estão ligadas entre si, formando a forma da letra L.

Devido à sua forma discreta e estrelas fracas, Equuleus não é fácil de encontrar. Quase todas as estrelas da constelação são menores que a quarta magnitude. A estrela mais brilhante chama-se Kitalpha (latim: α Equulei, Alpha Equulei), que pode ser traduzida como "parte do cavalo". É um sistema de estrelas binárias localizado a aproximadamente 186 anos-luz de distância. A estrela tem uma magnitude aparente de cerca de 3,95, tornando-a a única estrela na constelação com brilho superior à quarta magnitude.

Para encontrar Equuleus no céu noturno, é útil procurar as constelações adjacentes. Ela está localizada de forma discreta entre as constelações de Pegasus, Delphinus e Aquarius.

Características especiais na constelação

Existem algumas galáxias discretas na área de Equuleus que só podem ser percebidas com telescópios especiais ou em observatórios.

Uma delas é a galáxia espiral com o número de catálogo NGC 7040. Foi descoberta pelo astrônomo americano Mark Walrod Harrington em agosto de 1882. Sua distância da Via Láctea é estimada em cerca de 281 anos-luz.

Mitologia

De acordo com a mitologia grega, Posêidon, o deus dos mares e das águas, criou o primeiro cavalo do mundo a partir da espuma do mar. Ele o chamou de Kilaros. Mais tarde, ele foi dado aos irmãos gêmeos Castor e Pólux, que representam a constelação de Gemini hoje.

Outra história diz que é Hipe, a filha de Quíron, quem está representada na constelação de Equuleus. De acordo com fontes mitológicas, Quíron era um centauro, uma criatura que é parte cavalo e parte humana.

Quando Hipe engravidou de um homem que depois a abandonou, ela fugiu para as montanhas envergonhada. Lá, deu à luz sua filha Melanipe, também chamada de Arne, que mais tarde se tornou a rainha das Amazonas.

Quíron estava desesperado para encontrá-las, mas não conseguiu. Hipe fez tudo o que pôde para evitar ser descoberta. Então, ela pediu à deusa Ártemis que a transformasse em um cavalo e a colocasse no céu. Lá ela está escondida desde então, com apenas a sua cabeça visível.