A constelação de Câncer

Características

Nome latino

Cancer

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

January - May

Área

506 deg²

Estrela mais brilhante

Altarf (HIP number 40526)

Especialidades

Open star clusters

Câncer, latim para caranguejo, é uma constelação no céu do norte e é conhecida principalmente pela astrologia. Ela já foi descrita na antiguidade pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu. Existem objetos de céu profundo interessantes para observar em sua área.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Câncer está localizada no hemisfério norte e é visível de quase todas as regiões habitadas da Terra. No norte, ela pode ser vista de qualquer lugar. Ao sul do equador, é visível até o paralelo 57. Isso significa que ela só não pode ser observada da Antártida, bem como dos oceanos e ilhas imediatamente adjacentes.

A melhor época para observá-la é durante os meses de inverno e primavera na parte norte do globo. Especialmente em março, ela oferece uma bela vista da constelação.

Além disso, Câncer está localizada na eclíptica e é, portanto, um dos 12 signos do zodíaco que são importantes na astrologia. Todos os anos, de cerca de 21 de julho a 10 de agosto, o sol passa por Câncer. Nesse período, ele nasce e se põe com o sol e, portanto, não é visível da Terra.

De acordo com o zodíaco astrológico, no entanto, as pessoas nascidas entre 22 de julho e 21 de junho têm o signo do zodíaco Câncer. A precessão do movimento da Terra faz com que a órbita real atual do sol seja deslocada em cerca de um mês. No entanto, os signos do zodíaco ainda são determinados com base na rotação antiga.

A constelação tem um tamanho de cerca de 506 graus quadrados. Isso a coloca em 31º lugar em comparação com todas as outras 88 constelações.

Embora Câncer seja bem conhecida hoje, ainda não é fácil de avistar no céu noturno. Isso ocorre porque ela consiste principalmente de estrelas fracas. A estrela mais brilhante é Altarf (latim: β Cancri, Beta Cancri), com uma magnitude aparente de aproximadamente 3,5. Na visualização comum da constelação na forma de uma letra Y invertida ou dupla, Altarf forma o ponto mais ao sul.

As constelações vizinhas oferecem uma boa orientação para encontrar Câncer no céu noturno. Ao longo da eclíptica, Gêmeos e Leão fazem fronteira com ela. Essas duas constelações também são bem conhecidas como signos do zodíaco. Outros vizinhos são o Lince, o Canis Minor (conhecido como Cão Menor), bem como a Hidra e o reclinado Leo Minor (conhecido como Leão Menor).

Especialidades na constelação

Existem aglomerados estelares abertos empolgantes na área de Câncer. Um deles já pode ser observado a olho nu em boas condições.

Ele tem o número de catálogo NGC 2632 ou M44 (Messier 44). Também é conhecido pelo nome próprio Praesepe, latim para manjedoura. O objeto é conhecido desde a antiguidade. Por volta de 130 a.C., o astrônomo grego Hiparco foi o primeiro a catalogá-lo. Mais tarde, outros astrônomos, como Giovanni Batista Hodierna, John Flamsteed ou o conhecido astrônomo Charles Messier o redescobriram. Deste último, o objeto recebeu seu número de catálogo M44.

O aglomerado estelar contém mais de 300 estrelas e está localizado a cerca de 500 anos-luz de distância. O M44 pode ser facilmente visto a oeste da linha que liga as estrelas Asellus Australis (latim: δ Cancri, Delta Cancri) e Asellus Borealis (latim: γ Cancri, Gamma Cancri). Em noites escuras, ele pode ser observado sem equipamentos e, mesmo através de binóculos, oferece uma vista maravilhosa.

Mitologia e história

No antigo Egito, por volta de 3.000 a.C., a constelação de Câncer foi inicialmente introduzida com o nome Ab-Schetui e representava uma tartaruga. Mais tarde, no Novo Império, ela foi suplementada com o besouro escaravelho, um símbolo de imortalidade e do ciclo de morte e renascimento relacionado ao Nilo.

Na Grécia antiga, Câncer foi finalmente interpretado como um caranguejo, e Ptolomeu o introduziu com o nome ainda em uso hoje.

Na mitologia grega, o caranguejo desempenhou um papel menor e tem origens diferentes. Em uma lenda, ele está associado a uma façanha de Hércules.

Durante uma batalha entre a Hidra e Hércules, a deusa Hera enviou um caranguejo para matar seu odiado enteado ilegítimo, Hércules. O caranguejo falhou miseravelmente, mas como recompensa pela tentativa, Hera colocou o caranguejo no céu. No entanto, como ele não conseguiu cumprir sua tarefa, ele não brilha tão intensamente quanto as outras constelações hoje.