A constelação Canis Minor

Características

Nome latino

Canis Minor

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

January - March

Área

183 deg²

Estrela mais brilhante

Procyon (HIP number 37279)

Especialidades

Galaxies, open star clusters

O Canis Minor, comumente chamado de Cão Menor ou Cachorro Pequeno, é uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu na antiguidade. A versão mais conhecida da sua origem baseia-se numa história emocionante e, ao mesmo tempo, trágica de um escritor romano. Alguns objetos interessantes do céu profundo estão localizados na sua área, mas são difíceis de observar.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Canis Minor está localizada perto do equador celeste e, portanto, é visível de quase todas as regiões do mundo. Só não pode ser vista na Antártida.

A melhor época para observar esta constelação é de janeiro a março, sendo meados de fevereiro o período de maior destaque.

Com uma área de 183 graus quadrados, Canis Minor é uma constelação relativamente pequena e ocupa a 71ª posição em tamanho entre todas as 88 constelações.

A constelação é representada por uma linha reta que une as suas duas estrelas principais, que são as únicas estrelas com brilho superior a 3 mag na área de Canis Minor.

A mais brilhante das duas estrelas é Procyon (Latim: α Canis Minoris, Alpha Canis Minoris), cujo nome deriva da palavra grega que significa "antes do cão". O nome surgiu devido ao fato de ela nascer antes de Sirius, a estrela mais brilhante de Canis Major (conhecida como Cão Maior). Procyon é um sistema de estrelas binárias com uma magnitude aparente de cerca de 0,37. Ela fica a cerca de 11,4 anos-luz da Terra, tornando-se uma das estrelas mais próximas do nosso sistema solar.

A estrela Procyon é um guia útil para localizar Canis Minor no céu noturno. Mas também as constelações vizinhas podem ajudar a encontrá-la. O Canis Minor está aninhado entre quatro outras constelações. Além de Gemini e Cancer, que se encontram na eclíptica e são conhecidas particularmente pela astrologia, o Monoceros e a Hydra também fazem fronteira entre si.

Especialidades na constelação

Na área da constelação Canis Minor, existem várias galáxias e aglomerados estelares abertos. No entanto, nenhum desses objetos pode ser observado com um telescópio pequeno ou médio.

Uma delas é a galáxia espiral com o número de catálogo NGC 2485. A sua distância da Via Láctea é estimada em cerca de 200 milhões de anos-luz. Foi descoberta pelo astrônomo alemão Albert Marth em março de 1864.

Outro tipo de galáxia em Canis Minor é a NGC 2496. É uma galáxia elíptica cuja distância da Via Láctea é de aproximadamente 421 milhões de anos-luz. Foi encontrada pelo astrônomo americano Lewis Swift em novembro de 1885.

Um par de galáxias também está localizado nesta constelação. Elas estão catalogadas com o número NGC 2403. O astrônomo germano-britânico William Herschel as descobriu em março de 1784. Sua distância da Via Láctea é estimada em cerca de 230 milhões de anos-luz.

Mitologia

Na mitologia grega, o Canis Minor era associado a um cão de caça das constelações Orion ou Boötes.

No entanto, a versão mais conhecida da sua origem mitológica vem do escritor romano Higino. Ela envolve a fiel cadela Maera e seu dono Icário.

Icário estava aprendendo a fazer vinho e ofereceu ansiosamente seu primeiro vinho caseiro a um grupo de pastores, que o beberam com gratidão. Sem saber dos efeitos do álcool, eles presumiram que Icário estava tentando envenená-los e o mataram num acesso de raiva. Por fim, descartaram o seu corpo debaixo de uma árvore.

Depois que Icário não voltou para casa, sua fiel cadela Maera saiu à sua procura. O animal acabou encontrando o rastro do cadáver de Icário. Em seguida, ela conduziu a filha de Icário, a virgem Erígone, até o corpo.

Dominada pela dor, Erígone suicidou-se enforcando-se na árvore. E também o cão Maera decidiu pôr fim à sua vida afogando-se num poço próximo.

Como lembrança desta história, os participantes foram finalmente colocados no céu como constelações.