A constelação Columba

Características

Nome latino

Columba

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

December - February

Área

270 deg²

Estrela mais brilhante

Phact (HIP number 26634)

Especialidades

Galaxies, globular clusters

A Columba, latim para Pomba, é uma constelação discreta no céu celestial do sul. Ela foi introduzida pelo astrônomo holandês Peter Plancius no século XVII. Existem apenas alguns objetos do céu profundo localizados em sua área.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Columba encontra-se no céu austral e pode ser vista de todo o hemisfério sul, mas ao norte do equador, só é totalmente visível até o paralelo 47. Isso corresponde a cidades como Zurique na Suíça, Quebec no Canadá ou Seattle nos Estados Unidos. Em regiões mais ao norte, a Columba não pode ser vista, ou apenas parcialmente.

A melhor época para observar a constelação é de dezembro a fevereiro, sendo que fevereiro oferece condições particularmente boas. A Columba se estende por cerca de 270 graus quadrados do céu noturno e ocupa o 54º lugar em comparação com todas as outras 88 constelações.

Em mapas estelares, a Columba é sempre visualizada com um punhado de estrelas formando uma linha em zigue-zague quando conectadas. Algumas representações também combinam outra estrela para formar uma asa do animal.

A estrela mais brilhante da constelação chama-se Phact (latim: α Columbae, Alpha Columbae). É um sistema de estrelas binárias com uma magnitude aparente de aproximadamente 2,65 e está localizada a cerca de 260 anos-luz da Terra.

A Columba está situada entre cinco outras constelações no céu noturno. A mais famosa é Canis Major, que aparece no noroeste. Além disso, Lepus faz fronteira com a constelação ao norte, enquanto Caelum, Pictor e Puppis fazem fronteira a leste e ao sul.

Especialidades na constelação

Na área da Columba, existem apenas alguns objetos nebulosos listados no catálogo NGC. No entanto, há uma galáxia espiral, uma galáxia espiral barrada e um aglomerado globular na região do céu. Para observar esses objetos, é necessário equipamento profissional, como um telescópio ou binóculos.

A mais brilhante das duas galáxias é a galáxia espiral barrada com o número de catálogo NGC 1808. Ela também é classificada como uma galáxia starburst porque um número excepcionalmente grande de estrelas está se formando em seu centro, muito mais do que o normal para o seu tamanho. NGC 1808 tem uma magnitude aparente de cerca de 9,9 e estima-se que esteja a cerca de 37 milhões de anos-luz da Via Láctea. Foi descoberta pelo astrônomo escocês James Dunlop em maio de 1826.

Cerca de dois anos depois, James Dunlop também encontrou o aglomerado globular NGC 1851. Ele tem uma magnitude aparente de cerca de 7,1, e sua distância da Terra é estimada em cerca de 40.000 anos-luz. Pode ser visto como uma pequena mancha nebulosa com binóculos de prisma. Para distinguir estrelas individuais, é necessário um telescópio de pelo menos médio porte.

Mitologia e história

Em 1579, o astrônomo francês Augustin Royer separou algumas estrelas da constelação Canis Major para criar a constelação Columba. Treze anos depois, Peter Plancius incluiu a Columba em seu novo atlas celestial e a nomeou "Columba Noachi" (Português: Pomba de Noé). A constelação tinha o objetivo de comemorar a pomba que retornou à Arca de Noé com um ramo de oliveira. Mais tarde, o nome foi encurtado para sua forma atual.

De acordo com a mitologia grega, a pomba representa o pássaro que guiou Jasão e os Argonautas através dos penhascos traiçoeiros do Bósforo.