A constelação de Serpens

Características

Nome latino

Serpens

Hemisfério

Ambos os Hemisférios

Visibilidade

June - August

Área

637 deg²

Estrela mais brilhante

Unukalhai (HIP number 77070)

Especialidades

Open star cluster, globular clusters, gas nebula, ring galaxy

A constelação de Serpens é uma constelação extraordinária localizada ao longo do equador celeste. É uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu na antiguidade e representa uma serpente na mitologia grega. Existem vários objetos de céu profundo interessantes localizados em sua área.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Serpens é visível em ambos os hemisférios, aparecendo em todas as regiões entre as latitudes 74° N e 65° S. No hemisfério norte, é visível até mesmo acima do Círculo Polar Ártico e, no hemisfério sul, pode ser vista quase até o círculo polar sul, com exceção da Antártida.

Os melhores meses para observar a constelação no céu noturno são de maio a agosto. Serpens cobre uma área de cerca de 637 graus quadrados, tornando-a a 23ª maior constelação. O que a torna especial é o fato de ser a única constelação cuja área consiste em duas áreas celestes não conectadas.

Ela é composta por duas longas cadeias de estrelas separadas pela constelação de Ophiuchus. É dividida nas áreas de Serpens Caput (Cabeça) e Serpens Cauda (Cauda). A cabeça é sempre visualizada como um triângulo impressionante nos mapas estelares.

A estrela mais brilhante em ambas as áreas chama-se Unukalhai (Latim: α Serpentis, Alpha Serpentis) ou simplesmente Unuk, que vem da palavra árabe para "o pescoço da serpente". É um sistema estelar triplo a cerca de 70 anos-luz de distância, com uma magnitude aparente de aproximadamente 2,6.

Como Serpens está dividida em duas áreas do céu, ela possui muitos vizinhos. A Cabeça da Serpente é adjacente às duas constelações astrológicas de Virgo e Libra. A Corona Borealis, Boötes e Hercules também estão em proximidade imediata.

A Cauda da Serpente é adjacente às constelações de Scutum e Aquila. A constelação astrológica de Sagittarius também está por perto.

Ophiuchus, que separa as duas áreas, é adjacente tanto à Cabeça da Serpente quanto à Cauda da Serpente.

Destaques na constelação

A Via Láctea passa por Serpens, proporcionando alguns objetos emocionantes, como aglomerados abertos, aglomerados globulares, uma nebulosa de gás e uma galáxia em anel.

A nebulosa de gás, também conhecida como Nebulosa da Águia, é designada como M16 (Messier 16) e NGC 6611. Ela possui uma magnitude aparente de cerca de 6 e estima-se que esteja a 7.000 anos-luz de distância. O Telescópio Espacial Hubble capturou imagens impressionantes das massivas nuvens de poeira e gás na nebulosa. A observação deste objeto requer um telescópio de médio porte.

A galáxia em anel PGC 54559, também conhecida como Objeto de Hoag, é outra visão notável. É uma galáxia em anel incomum com um círculo quase perfeito de estrelas azuis jovens em torno de um núcleo amarelo mais antigo. Sua distância é estimada em aproximadamente 540 milhões de anos-luz, e foi descoberta pelo astrônomo americano Arthur Hoag em meados do século XX.

Mitologia

De acordo com a mitologia antiga, a constelação representa a serpente que ajudou o médico Asclépio a trazer os mortos de volta à vida. Asclépio observou como as serpentes se reanimavam com ervas e aplicou esse conhecimento ao filho sufocado do Rei Minos.

No entanto, isso desagradou Hades, o deus do submundo, que pediu ao seu irmão Zeus para acabar com a vida de Asclépio. Zeus atendeu ao desejo de Hades e mandou matar o médico com uma flecha de um centauro bárbaro.

Para apaziguar o pai de Asclépio, Apolo, Zeus colocou Asclépio como um portador da serpente (Latim: Ophiuchus) junto com a serpente no céu.

Ainda hoje, o símbolo da medicina é representado pelo Bastão de Asclépio, em torno do qual uma serpente se enrola.